Um mergulho profundo nos banheiros do passado nos deu uma nova visão sobre a relação entre os humanos e os vermes que nos amam.
Ao extrair DNA de uma variedade de fontes, incluindo “latrinas arqueologicamente definidas” usadas pelos vikings até 2.500 anos atrás, os pesquisadores reconstruíram o genoma de um dos mais antigos parasitas humanos conhecidos.
As descobertas revelam que o trichuris (Trichuris trichiura) vive e se adapta a humanos há pelo menos 55.000 anos.
As novas informações sobre a biologia e o comportamento desses pequenos parasitas sorrateiros ajudarão, segundo os pesquisadores, a criar métodos para impedir sua propagação.
“Em pessoas desnutridas ou com sistema imunológico debilitado, o tricurídeo pode levar a doenças graves”, diz o zoólogo Christian Kapel, da Universidade de Copenhague.
“Nosso mapeamento do tricurídeo e seu desenvolvimento genético facilitam o desenvolvimento de medicamentos anti-vermes mais eficazes que podem ser usados para impedir a propagação desse parasita nas regiões mais pobres do mundo”.
Embora o verme seja raro agora em partes industrializadas do mundo, estima-se que infecte até 795 milhões de pessoas em todo o mundo, de acordo com o CDC, particularmente em regiões com saneamento precário.
Seus ovos são eliminados nas fezes humanas; estes podem ser transmitidos pela via fecal-oral, quando a matéria fecal contaminada entra no solo ou na água que é então ingerida por outro hospedeiro.
Uma vez em segurança no trato intestinal de um novo hospedeiro, o ovo eclode e as fêmeas põem ovos continuamente a uma taxa de até 20.000 por dia quando atingem a maturidade. Eles podem viver até um ano, produzindo assim um grande número de descendentes – que são então expelidos nas fezes para continuar o ciclo.
“Os ovos ficam no chão e se desenvolvem por cerca de três meses. Uma vez maduros, os ovos podem sobreviver na natureza por mais tempo, pois esperam ser consumidos por um novo hospedeiro em cujo trato digestivo eles eclodem”, explica Kapel.
“Todo o seu ciclo de vida está adaptado para sobreviver no solo o maior tempo possível”,
É essa durabilidade no solo que permitiu que a equipe sequenciasse o DNA antigo encontrado em antigos cocôs humanos fossilizados. Os ovos possuem uma casca de quitina dura, preservando o DNA nela contido, adaptado para sobreviver por muito tempo no ambiente do solo.
Foram os ovos, portanto, e não os corpos desidratados de vermes maduros, que os pesquisadores conseguiram sequenciar, obtidos de locais de assentamentos vikings em Viborg e Copenhague, bem como em locais na Letônia e na Holanda.
Um total de 17 amostras antigas diferentes foram estudadas ao microscópio para isolar os ovos, que foram então peneirados da matriz fóssil de cocô circundante e submetidos à análise genética.
A equipe também examinou amostras contemporâneas de humanos de todo o mundo, bem como de macacos, para comparar com os genomas antigos.
“Sem surpresa, podemos ver que o whipworm parece ter se espalhado da África para o resto do mundo junto com os humanos há cerca de 55.000 anos, seguindo a chamada hipótese ‘fora da África’ sobre a migração humana”, diz Kapel.
Os resultados sugerem que o parasita se adaptou de maneira trabalhando com, e não contra, o corpo humano, a fim de permanecer despercebido, vivendo seu ciclo de vida e se espalhando para o maior número possível de hospedeiros.
Também é possível que, pelo menos em alguns casos, um caso leve de infecção por tricurídeos possa ter um efeito benéfico em um hospedeiro saudável. Estudos mostraram, por exemplo, que o whipworm de porco aumenta a diversidade de bactérias intestinais saudáveis e diminui as bactérias associadas a problemas de saúde em porcos.
Mas, para uma infecção grave, as consequências são bastante mais desagradáveis, incluindo disenteria, anemia e prolapso retal, e em crianças pode inibir o crescimento saudável. Esta nova pesquisa, dizem os pesquisadores, pode ajudar a fornecer novas ferramentas para prevenir isso.
“Durante a Era Viking e até a Idade Média, não havia condições sanitárias muito boas ou instalações sanitárias e de cozinha bem separadas”, diz Kapel.
“Isso permitiu que o tricurídeo tenha oportunidades muito melhores de se espalhar. Hoje, é muito raro na parte industrializada do mundo. Infelizmente, ainda existem condições favoráveis para a disseminação em regiões menos desenvolvidas do mundo.”
Publicado em 07/09/2022 11h31
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