Um método incomum de datação revelou a idade da pintura.
Uma representação quase em tamanho natural de um canguru – incluindo genitália realista – é a pintura rupestre mais antiga conhecida na Austrália. Cientistas identificaram recentemente sua idade em 17.300 anos atrás com uma técnica que nunca tinha sido usada na arte antiga australiana: medir o carbono radioativo em ninhos de vespas em rochas perto da obra de arte.
A pintura do canguru se estende pelo teto de um abrigo de rocha e se estende por quase 2 metros, que é aproximadamente a altura de um canguru moderno. Esta e outras pinturas na região de Kimberley, no noroeste da Austrália, compartilham certas características estilísticas com as primeiras pinturas rupestres da Europa e da Ásia, relataram os pesquisadores. Pinturas de animais muito antigas como essas são normalmente em tamanho natural (ou perto disso); eles representam a anatomia de maneira semelhante, e seus contornos são preenchidos apenas parcialmente com linhas esboçadas. Por causa dessas características, as pinturas foram consideradas entre as mais antigas da Austrália.
No entanto, para datar precisamente essa arte, os cientistas costumam recorrer à datação por radiocarbono, que mede a proporção de diferentes versões, ou isótopos, de carbono em um objeto. Mas requer material orgânico, que é escasso nas pinturas rupestres.
Em lugares como a Caverna de Chauvet na França, desenhos antigos são gravados em carvão e escondidos nas profundezas de cavernas de calcário, preservando a matéria orgânica dos pigmentos de carvão e possibilitando a datação por radiocarbono. A arte de Chauvet foi datada diretamente entre 34.000 e 29.000 anos atrás, escreveram os autores do estudo.
Mas tal preservação é excepcionalmente rara, e as pinturas consideradas as mais antigas da Austrália são geralmente expostas aos elementos, “em abrigos de rocha mais abertos em países de arenito”, disse o autor do estudo Damien Finch, candidato a doutorado na Escola de Ciências da Terra em a Universidade de Melbourne.
“Aqui, o pigmento usado é invariavelmente um óxido de ferro que não pode ser datado diretamente”, disse Finch ao Live Science por e-mail. “Se o carvão foi usado como um pigmento de arte rupestre na arte rupestre aborígine antiga, então ainda não encontramos nenhum exemplo sobrevivente na Austrália.”
Então os cientistas se voltaram para ninhos de vespas de lama construídos abaixo, acima e perto da arte. Durante um período de cinco anos, eles coletaram e analisaram 27 ninhos associados a 16 pinturas rupestres diferentes no Parque Nacional do Rio Drysdale, pintadas no estilo mais antigo da região. “Usamos então o padrão de todas as datas máximas e mínimas que se aplicam a pinturas do mesmo estilo, para estimar o período em que foram pintadas”, explicou. “A precisão desta estimativa aumenta à medida que mais e mais ninhos são datados.”
Eles descobriram que a maioria das pinturas provavelmente foi feita entre 13.000 e 17.000 anos atrás. Quanto à pintura do canguru, seis ninhos próximos forneceram datas mínimas e máximas, permitindo aos cientistas estimar sua idade.
Por milênios, as pessoas usaram a arte para transmitir sua perspectiva sobre o mundo ao seu redor; a arte animal mais antiga conhecida – um porco excepcionalmente peludo, encontrado em uma caverna na Indonésia – data de aproximadamente 45.000 anos atrás. Embora seja impossível saber com certeza o que levou os primeiros artistas humanos a criar pinturas representativas, seu trabalho literalmente pinta um quadro dos ecossistemas antigos que eles habitavam, complementando as evidências científicas sobre o clima e os níveis do mar “, bem como as plantas e animais disponíveis naquela época “, disse Finch.
“Agora, pela primeira vez, podemos combinar o que vemos nas pinturas com o que sabemos sobre o meio ambiente como ele existia ao mesmo tempo, por volta do final da última era glacial”, disse Finch. “Tenho certeza de que os futuros pesquisadores irão juntar esses fios com o que sabemos agora sobre a idade da arte rupestre.”
Colocar datas na arte antiga também é fundamental para reconstruir as peças perdidas do passado da Austrália que foram moldadas pelo povo aborígine há milhares de anos, disse Cissy Gore-Birch, presidente da Balanggarra Aboriginal Corporation na Austrália, que administra a administração de terras em nome do Pessoas Balanggarra.
“É importante que o conhecimento e as histórias indígenas não sejam perdidos e continuem a ser compartilhados pelas gerações futuras”, disse Gore-Birch em um comunicado.
Publicado em 24/02/2021 11h11
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