O maior estudo já feito sobre genomas árabes revelou a mais antiga de todas as populações modernas do Oriente Médio e está lançando luz sobre como os humanos modernos podem ter se expandido pela primeira vez pelo globo.
A Península Arábica – que hoje inclui Bahrein, Kuwait, Omã, Catar, Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos – há muito serve como uma encruzilhada importante entre a África, a Europa e a Ásia. Recentes descobertas arqueológicas, fósseis e de DNA sugerem que a análise do Oriente Médio e de seu povo poderia revelar mais sobre como os humanos modernos saíram da África para o resto do mundo.
Até agora, a genética das populações árabes era pouco estudada. No novo estudo, os pesquisadores realizaram a primeira análise em grande escala da genética de uma população do Oriente Médio, examinando o DNA de 6.218 adultos recrutados aleatoriamente em bancos de dados de saúde do Catar e comparando-o com o DNA de pessoas que vivem em outras áreas do mundo hoje e DNA de humanos antigos que viveram na África, Europa e Ásia.
“Este estudo é o primeiro estudo em grande escala em uma população árabe”, disse ao Live Science o co-autor do estudo, Younes Mokrab, chefe do laboratório médico e de genômica populacional da Sidra Medicine em Doha, Qatar.
Os cientistas descobriram que o DNA de grupos do Oriente Médio fez contribuições genéticas significativas para as comunidades da Europa, Ásia do Sul e até mesmo da América do Sul, provavelmente devido à ascensão e disseminação do Islã em todo o mundo nos últimos 1.400 anos, com pessoas de ascendência do Oriente Médio cruzando com essas populações, eles disseram.
“A ancestralidade árabe é um componente ancestral chave em muitas populações modernas”, disse Mokrab. “Isso significa que o que seria descoberto nesta região teria implicações diretas para as populações de outros lugares.”
As novas descobertas também sugerem que os ancestrais de grupos da Península Arábica se separaram dos primeiros africanos há cerca de 90.000 anos. Isso é quase na mesma época em que ancestrais de europeus e sul-asiáticos se separaram dos primeiros africanos, apoiando a ideia de que as pessoas migraram da África para o resto do mundo via Arábia, disseram os pesquisadores.
“A Arábia é uma pedra angular nas primeiras migrações para fora da África”, disse Mokrab.
Mais tarde, os grupos da Península Arábica aparentemente se separaram dos ancestrais europeus há cerca de 42.000 anos e depois das populações do sul da Ásia há cerca de 32.000 anos. “Anteriormente, as populações árabes eram consideradas originárias de amplas populações europeias”, disse Mokrab.
Depois que os humanos modernos deixaram a África, eles encontraram – e às vezes cruzaram com – outras linhagens humanas agora extintas, como os Neandertais e os Denisovanos, cujos ancestrais deixaram a África muito antes dos humanos modernos e foram encontrados virtualmente exclusivamente na Europa e na Ásia. “Os cronogramas descobertos em nosso estudo para quando os árabes divergiram de outras populações explicam por que o DNA de Neandertal é muito mais raro em populações árabes do que em populações que mais tarde se misturaram com hominídeos antigos”, disse Mokrab.
Além disso, depois de comparar os genomas humanos modernos com o DNA humano antigo, os cientistas descobriram que um grupo único de árabes peninsulares pode ser o mais antigo de todas as populações modernas do Oriente Médio, disse Mokrab. Os membros desse grupo podem ser os parentes mais próximos dos primeiros fazendeiros e caçadores-coletores conhecidos que ocuparam o antigo Oriente Médio, disseram os pesquisadores.
Os grupos árabes ancestrais aparentemente passaram por múltiplas divisões de 12.000 a 20.000 anos atrás, observaram os cientistas. Isso coincide com a forma como a Arábia ficou mais seca, com alguns grupos se mudando para áreas mais férteis, dando origem a comunidades de colonos, e outros continuando a viver na região árida, o que era mais propício para estilos de vida nômades, disseram os pesquisadores.
O novo estudo descobriu altas taxas de endogamia em alguns grupos árabes peninsulares que datam de tempos antigos, provavelmente resultante da natureza tribal dessas culturas, levantando barreiras para casamentos mistos fora dos grupos tribais. A endogamia pode destacar mutações raras que podem aumentar o risco de doenças, então essas novas descobertas podem ajudar a revelar as causas de certas doenças genéticas e levar à medicina de precisão para ajudar a diagnosticar e tratar doenças nas comunidades representadas no estudo, disseram os pesquisadores.
Publicado em 15/10/2021 09h40
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