Os polinésios podem ter descoberto a Antártica no início dos anos 600.
Os primeiros humanos a descobrirem a Antártica não eram marinheiros ocidentais, mas sim polinésios, que descobriram o continente mais frio há 1.300 anos, sugere um novo estudo.
Pesquisadores na Nova Zelândia avaliaram histórias orais sobre um explorador polinésio espionando um continente montanhoso e gelado intocado pelo sol. Para encontrar as evidências, eles vasculharam a “literatura cinzenta” ou relatórios históricos que não foram publicados em periódicos revisados por pares e os integraram às histórias orais e obras de arte indígenas. Este mergulho profundo na história indígena revelou que os polinésios provavelmente descobriram o continente mais ao sul mais de um milênio antes que os ocidentais o avistassem pela primeira vez em 1820, de acordo com a maioria dos relatórios históricos.
“A conexão maori (e polinésia) com a Antártida e suas águas fazem parte da história da Antártica desde cerca do século sétimo”, escreveram os pesquisadores no estudo. Depois que os ocidentais chegaram pela primeira vez à Antártica no século 19, um punhado de Maori juntou-se às suas viagens como tripulantes e até mesmo como profissionais médicos, embora o preconceito contra os indígenas naquela época prevalecesse, disseram os pesquisadores.
A Antártica iludiu os humanos desde os tempos antigos. Os gregos antigos teorizaram que a Antártica existia, já que um continente inferior provavelmente seria necessário para equilibrar o Ártico no Hemisfério Norte, eles raciocinaram, de acordo com o Museu Americano de História Natural (AMNH) na cidade de Nova York. Os gregos chamaram este continente hipotético de “Antarktikos”, ou a terra “oposta a Arktos”, as constelações em forma de urso (Ursa Maior e Ursa Menor) no norte.
Exploradores do oceano, especialmente durante a Era da Exploração durante os anos 1400 a 1600, tentaram encontrar a Antártica, incluindo o Capitão James Cook nos anos 1700. Mas nenhum teve sucesso. De acordo com a maioria dos livros de história, a Antártica foi vista pela primeira vez em 1820, embora não esteja claro quem a viu primeiro; poderia ter sido um oficial da Marinha Imperial Russa, um oficial da Marinha Real do Reino Unido ou um capitão de caça americano, de acordo com a Encyclopedia Britannica.
No entanto, de acordo com o novo estudo, publicado online em 6 de junho no Journal of the Royal Society of New Zealand, esses ocidentais chegaram atrasados.
De acordo com histórias orais de 1.300 anos de diferentes grupos maori, o explorador polinésio Hui Te Rangiora (também conhecido como Ui Te Rangiora) e sua tripulação viajaram para as águas da Antártica a bordo do navio Te Ivi o Atea, autora do estudo Priscilla Wehi , um biólogo conservacionista da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, e seus colegas escreveram no estudo.
“Em algumas narrativas, Hui Te Rangiora e sua tripulação continuaram para o sul. Um longo caminho para o sul”, escreveram os pesquisadores. “Ao fazer isso, eles foram provavelmente os primeiros humanos a colocar os olhos nas águas antárticas e talvez no continente.”
Se esta data do início dos anos 600 estiver correta, os exploradores indígenas encontraram a Antártica antes mesmo dos Maori chegarem à Nova Zelândia entre 1200 e 1300, observaram os pesquisadores. Naquela época, os ancestrais dos Maori viviam na Polinésia.
As realizações de navegação dos povos indígenas no Pacífico são “amplamente reconhecidas”, escreveram os pesquisadores. Por exemplo, o etnógrafo da Nova Zelândia Elsdon Best documentou os Maori do final de 1800 ao início de 1900 e descobriu que os Maori atravessaram o Pacífico com a mesma facilidade com que exploradores ocidentais cruzam um lago, disseram os pesquisadores.
A equipe encontrou evidências de apoio observando o nome Maori “Te tai-uka-a-pia”, em que “tai” se refere a “mar”, “uka” significa “gelo” e “a-pia” significa “como o araruta “, que parece neve quando raspada, de acordo com um relatório de 1899 do etnólogo S. Percy Smith.
Em seu relatório, Smith escreveu como os Maori desejavam ver os pontos turísticos notáveis que os viajantes a bordo do Te Ivi o Atea relataram ter visto. Essas “coisas maravilhosas” incluíam “as rochas que crescem do mar …; os mares monstruosos; a fêmea que mora nessas ondas montanhosas, cujas tranças ondulam na água e na superfície do mar; e o mar congelado de pia, com o enganoso animal do mar que mergulha em grandes profundidades – um lugar enevoado, enevoado e escuro não visto pelo sol “, escreveu Smith. “Outras coisas são como rochas, cujos cumes perfuram os céus, estão completamente nuas e sem vegetação.”
Este lugar misterioso era provavelmente a Antártica, escreveu Smith. As “mechas que flutuam nas ondas monstruosas” provavelmente eram algas-touro do Oceano Antártico, enquanto as outras descrições podem representar mamíferos marinhos e icebergs, que os exploradores polinésios nunca tinham visto.
Embora os cientistas não tenham historicamente contado com as fontes indígenas usadas neste estudo, como tradições orais e esculturas, a prática está se tornando mais comum, de acordo com a revista Smithsonian. Por exemplo, Stephen Augustine, chefe hereditário do Grande Conselho Mi’kmaq e vice-presidente associado de Assuntos Indígenas e Unama’ki College da Universidade Cape Breton na Nova Escócia, Canadá, explicou como a história oral foi preservada entre os Mi’kmaq.
“Quando cada presbítero falava, eles estavam cientes de que os outros presbíteros serviriam como ‘revisores’ [e, portanto,] eles não se aprofundaram em um assunto que seria questionável”, escreveu ele. “… Eles tiveram que voltar aos ensinamentos de seus pais, avós e até bisavós. Esses ensinamentos foram compartilhados no círculo e constituíram um reconhecimento da memória e do conhecimento coletivos.”
Wehi e seus colegas também documentaram o envolvimento de Maori na exploração ocidental da Antártica. Durante os séculos 18 e 19, houve um “impulso europeu crescente para descobrir, explorar e nomear partes inexploradas do mundo”, escreveram os pesquisadores no estudo. “Essas expedições foram alimentadas pelo nacionalismo, oportunismo econômico e interesses políticos e científicos.” No entanto, exceto em alguns casos notáveis, por exemplo, quando alguns membros da tripulação e até mesmo um médico com herança Maori juntaram-se a várias viagens europeias à Antártica, os Maori eram frequentemente excluídos.
Hoje em dia, os cientistas Maori fazem pesquisas na Antártica, e obras de arte de símbolos culturais Maori podem ser encontradas perto de estações de pesquisa. Mas ainda há mais trabalho a fazer para entender como “a Antártica se apresenta nas vidas e no futuro dos indígenas e de outras comunidades sub-representadas”, escreveram os pesquisadores no estudo.
Publicado em 17/06/2021 11h06
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