Por 65.000 anos, Bininj – a palavra local Kundjeihmi para o povo aborígene – retornou ao abrigo rochoso Madjedbebe no país Mirarr, na região de Kakadu (no Território do Norte).
Ao longo desse imenso período de tempo, o ambiente ao redor do abrigo rochoso mudou drasticamente.
Nosso artigo, publicado na semana passada na Quaternary Science Reviews, usa restos antigos de alimentos vegetais, uma vez carbonizados nas lareiras do local, para explorar como as comunidades aborígenes acampadas no local responderam a essas mudanças.
Esses restos de cozinha contam uma história de resiliência diante das mudanças climáticas, do nível do mar e da vegetação.
Um ambiente em mudança
O abrigo rochoso Madjedbebe, com 50 metros de comprimento, fica na base de um enorme terreno de arenito. O local tem um piso escuro e cinza de centenas de fogueiras anteriores e está cheio de ferramentas de pedra e rebolos.
A parede do fundo é decorada com arte rupestre vibrante e colorida. Algumas imagens – como cavaleiros de chapéu de abas largas, navios, armas e mãos decoradas – são bastante recentes. Outros provavelmente têm muitos milhares de anos.
Hoje, o local está situado à beira dos pântanos de Jabiluka. Mas há 65.000 anos, quando o nível do mar estava muito mais baixo, ele ficava à beira de uma vasta planície de savana que une a Austrália e a Nova Guiné no supercontinente de Sahul.
Neste momento, o mundo estava passando por um período glacial (referido como Marine Isotope Stage 4, ou MIS 4). E enquanto Kakadu teria sido relativamente bem irrigado em comparação com outras partes da Austrália, a vegetação da floresta de vinhas de monção, comum em outros pontos no tempo, teria recuado.
Este período glacial acabaria por diminuir, seguido por um período interglacial e, em seguida, outro período glacial, o Último Máximo Glacial (MIS 2).
Cortou para o Holoceno (10.000 anos atrás) e o clima ficou muito mais quente e úmido. A floresta de vinhas de monção, a floresta aberta e a vegetação da floresta proliferaram, e o nível do mar subiu rapidamente.
Há 7.000 anos, a Austrália e a Nova Guiné foram totalmente separadas uma da outra e o mar se aproximou de Madjedbebe a um ponto alto de apenas 5 km de distância.
O que se seguiu foi a rápida transformação da região de Kakadu. Primeiro, o mar recuou ligeiramente, os sistemas fluviais próximos ao local tornaram-se estuários e os manguezais marcaram as planícies.
Há 4.000 anos, estes foram parcialmente substituídos por manchas de pântanos de água doce. E há 2.000 anos, os icônicos pântanos de Kakadu de hoje foram formados.
Tesouro improvável
Nossa equipe de pesquisa, composta por arqueólogos e proprietários tradicionais de Mirarr, queria aprender como as pessoas viviam nesse ambiente em mudança.
Para isso, buscamos um tesouro arqueológico improvável: o carvão. Não é algo que vem à mente de um campista comum, mas quando uma lareira é acesa, muitos de seus componentes – como galhos e folhas, ou comida jogada – podem se transformar em carvão.
Sob as condições certas, esses restos carbonizados sobreviverão por muito tempo depois que os campistas se mudarem. Isso aconteceu muitas vezes no passado. Bininj que vive em Madjedbebe deixou uma série de restos de comida para trás, incluindo frutas carbonizadas e fragmentadas, nozes, talos de palmeiras, sementes, raízes e tubérculos.
Usando microscópios de alta potência, comparamos a anatomia desses pedaços de carvão com os alimentos vegetais ainda colhidos no Mirarr Country hoje. Ao fazer isso, aprendemos sobre os alimentos que as pessoas comiam, os lugares de onde os coletavam e até as estações em que visitavam o local.
Anime antigo
Desde os primeiros dias de acampamento em Madjedbebe, as pessoas se reuniam e comiam uma grande variedade de anme (a palavra Kundjeihmi para “alimentos vegetais”). Isso incluiu plantas como nozes de pandanus e palmito, que exigem ferramentas, mão de obra e conhecimento tradicional detalhado para coletar e tornar comestíveis.
As ferramentas usadas incluíam machados de borda e pedras de amolar. Todos eles foram encontrados nas camadas mais antigas do local – tornando-os os machados mais antigos e algumas das primeiras pedras de amolar do mundo.
Nossas evidências mostram que durante as duas fases glaciais mais secas (MIS 4 e 2), as comunidades de Madjedbebe dependiam mais desses alimentos mais difíceis de processar. Como o clima era mais seco e os alimentos provavelmente mais dispersos e menos abundantes, as pessoas teriam que se contentar com alimentos que demoravam mais para serem processados.
Anme altamente valorizado, como karrbarda (inhame longo, Dioscorea transvera) e annganj/ankanj (sementes de nenúfar, Nymphea spp.) formação nos últimos 4.000 anos e fases úmidas anteriores. Mas também eram procurados em lugares mais distantes em épocas mais secas.
Uma mudança de estações
A maior mudança na dieta vegetal consumida em Madjedbebe ocorreu com a formação de zonas úmidas de água doce. Cerca de 4.000 anos atrás, Bininj não apenas começou a incluir mais plantas de água doce em sua dieta, eles também começaram a retornar a Madjedbebe durante uma estação diferente.
Em vez de vir para o abrigo de rocha quando as árvores frutíferas locais como andudjmi (ameixa verde, Buchanania obovata) estavam frutificando, de Kurrung a Kunumeleng (setembro a dezembro), eles começaram a visitar de Bangkerrang a Wurrkeng (março a agosto).
Esta é uma época do ano em que os recursos encontrados na borda dos pântanos, agora perto de Madjedbebe, ficam disponíveis à medida que as águas recuam. Com o surgimento de áreas úmidas irregulares de água doce há 4.000 anos, as comunidades mudaram sua dieta para fazer o melhor uso de seus ambientes.
Hoje, os pântanos são cultural e economicamente significativos para o Mirarr e outros Bininj. Uma variedade de alimentos animais e vegetais sazonais são oferecidos na hora do jantar, incluindo gansos, tartarugas e nenúfares.
A pergunta ardente
É provável que os primeiros australianos não apenas tenham respondido ao seu ambiente, mas também o tenham moldado. Na região de Kakadu hoje, uma das principais maneiras pelas quais Bininj modifica sua paisagem é através da queima cultural.
O fogo é uma ferramenta cultural com uma infinidade de funções – como caçar, gerar crescimento de vegetação e limpar caminhos e acampamentos.
Uma de suas funções mais importantes é a redução constante da biomassa da estação chuvosa que, se não for controlada, se torna combustível para incêndios florestais perigosos em Kurrung (setembro a outubro), no final da estação seca.
Nossos dados demonstram o uso de uma variedade de alimentos vegetais em Madjedbebe durante Kurrung, durante a maior parte da ocupação do local, de 65.000 a 4.000 anos atrás.
Isso aponta para uma prática contínua de queimadas culturais, pois sugere que as comunidades manejaram variedades de plantas sensíveis ao fogo e reduziram a chance de incêndios florestais de alta intensidade praticando queimadas culturais de baixa intensidade antes da época mais quente do ano.
Hoje, o Mirarr ainda retorna a Madjedbebe. Seu conhecimento do anme local é passado para as novas gerações, que continuam a moldar esse incrível legado cultural.
Publicado em 14/05/2022 22h08
Artigo original:
Estudo original: