Três esqueletos descobertos em um abrigo rochoso adornado com arte rupestre de pigmento vermelho revelam rituais funerários de humanos primitivos que seguiram caminhos bem trilhados pelas Ilhas Lesser Sunda da Indonésia, embora com milhares de anos de diferença.
Além de aprofundar nossa compreensão da evolução e diversificação das práticas funerárias, as descobertas – da Ilha Alor, no sudeste da Indonésia – enriquecem descobertas passadas que anteriormente forneceram algumas pistas sobre os padrões de migração dos primeiros humanos em direção ao sul.
“Os enterros são uma manifestação cultural única para investigar as ondas de migração através do Pleistoceno terminal até o período Holoceno no Sudeste Asiático”, diz a arqueóloga Sofia Samper-Carro, da Universidade Nacional Australiana.
Do posicionamento e tratamento dos corpos à presença ou ausência de bens ornamentais, os cemitérios do Sudeste Asiático “oferecem uma panóplia de expressões sociais relacionadas à deposição do falecido”, escrevem Samper-Carro e colegas em seu artigo.
Pesquisas anteriores mostram o Sudeste Asiático como um caldeirão de humanos antigos que se cruzaram e (possivelmente) cruzaram em uma paisagem que era muito diferente durante o Pleistoceno, a última era glacial.
Atravessar ilhas, oceanos e pontes terrestres agora afogadas levaram marinheiros habilidosos mais ao sul até cruzarem Wallacea e viajarem para a Austrália, que, na época, estava ligada à Nova Guiné como parte de uma massa de terra muito maior chamada Sahul.
Com tantas rotas possíveis e escassas evidências arqueológicas, tem sido difícil identificar qual caminho e quando as pessoas fizeram essas migrações fatídicas.
Em trabalhos anteriores, Samper-Carro e seus colegas começaram a montar uma imagem mais completa dos humanos modernos se movendo pelas ilhas do sudeste da Indonésia, descrevendo o que está entre os primeiros restos humanos na área.
Análises comparativas das escavações originais sugeriram que havia quatro ondas de migrações através das Ilhas Menores da Sonda – que incluem Flores – onde os pesquisadores encontraram o Homo floresiensis de tamanho pequeno.
“Nossas primeiras escavações em 2014 revelaram anzóis e um crânio humano com mais de 12.000 anos”, diz Samper-Carro sobre a descoberta inicial nos abrigos rochosos de Tron Bon Lei, que também forneceu fragmentos cranianos datados de 17.000 anos.
Mas havia mais nessa história. Quando os pesquisadores voltaram quatro anos depois para escavar ainda mais o local do enterro, ampliando-o para o sudeste, eles desenterraram mais dois corpos enterrados em posições diferentes, um em cima do outro.
O primeiro esqueleto, datado de aproximadamente 7.500 anos, foi colocado em uma sepultura oval repleta de flocos de conchas e emoldurada por rochas manchadas de ocre. Abaixo dele estava um esqueleto de 10.000 anos enterrado em uma posição sentada em uma sepultura circular empilhada com projéteis Turbo na base.
Abaixo disso estava o corpo ao qual pertencia o crânio original de 12.000 anos. A mulher era relativamente pequena, inferiram os pesquisadores, o que poderia refletir uma população um tanto geneticamente isolada nas ilhas.
Também digno de nota foi um anzol de marisco deitado em seu lado esquerdo, colocado no pescoço do esqueleto feminino quase completo. Os pesquisadores usaram esse adorno para confirmar a idade dos restos mortais.
Ao todo, eles suspeitam que os enterros ilustram mudanças e continuidades nos comportamentos sociais dos humanos modernos, humanos que parecem ter usado repetidamente o abrigo rochoso na Ilha Alor como local de sepultamento ao longo de milhares de anos.
“Os três enterros bastante incomuns e interessantes mostram diferentes práticas mortuárias, que podem estar relacionadas a descobertas recentes de múltiplas rotas migratórias através das ilhas de Wallacea de milhares de anos atrás”, explica Samper-Carro.
Algumas características desses enterros, no entanto, mostram semelhanças com outras sepulturas encontradas no continente e nas ilhas do sudeste asiático, o que pode sugerir que os primeiros humanos trocaram informações culturais enquanto migravam. Mas também pode ser que essas práticas funerárias tenham surgido localmente.
Análises genéticas dos restos mortais estão em andamento, juntamente com estudos dietéticos. Os pesquisadores esperam que o perfil genético possa revelar evidências de diferentes grupos migratórios que deram origem aos humanos modernos que vivem atualmente nas ilhas.
“Esses esforços futuros nos fornecerão insights mais profundos para interpretar os modos de vida das comunidades que habitam o continente e as ilhas do Sudeste Asiático durante o Pleistoceno e o Holoceno”, conclui a equipe.
Publicado em 28/08/2022 22h08
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