A anã marrom, que é mais fria que uma fogueira típica, produz pulsos de ondas de rádio regulares, apesar de ter um campo magnético que, em teoria, deveria ser muito fraco para criá-los.
Pesquisadores detectaram sinais de rádio surpreendentes vindos de uma pequena estrela “ultrafria” que não deveria ser capaz de emitir rajadas de radiação. O peculiar objeto celeste, que obscurece a linha entre um planeta e uma estrela, pode ajudar os cientistas a aprender mais sobre como as pequenas estrelas evoluem.
O objeto, chamado T8 Dwarf WISE J062309.94-045624.6 (W0623), é uma chamada anã marrom. Esse tipo de “protoestrela” tem uma composição semelhante a gigantes gasosos como Júpiter, mas pode fundir átomos de hidrogênio, sem ser capaz de sustentar a fusão nuclear em grande escala em seu núcleo, como a maioria das estrelas. W0623, que foi descoberto pela primeira vez em 2011, está a cerca de 37 anos-luz da Terra. Tem um raio entre 0,65 e 0,95 vezes maior que o de Júpiter e uma massa cerca de 44 vezes maior que o gigante gasoso, tornando-o altamente denso.
A superfície escura do W0623 é de cerca de 800 graus Fahrenheit (425 graus Celsius), que é mais fria do que uma fogueira típica. Para comparação, a superfície do sol queima de 6.700 F a 14.000 F (3.700 C a 7.700 C).
Em um novo estudo publicado em 13 de julho no The Astrophysical Journal Letters, os pesquisadores revelaram que W0623 emite ondas de rádio fracas, tornando-a a estrela mais fria já detectada a emitir esse tipo de radiação eletromagnética, que normalmente é produzida por estrelas muito maiores e mais quentes.
“É muito raro encontrar estrelas anãs marrons ultrafrias como esta produzindo emissões de rádio”, disse o principal autor do estudo, Kovi Rose, candidato a doutorado na Universidade de Sydney, em um comunicado. “Isso ocorre porque sua dinâmica geralmente não produz os campos magnéticos que geram emissões de rádio detectáveis da Terra”. É realmente uma “descoberta legal”, acrescentou.
Os especialistas acreditam que apenas cerca de 10% das anãs marrons emitem ondas de rádio, e a maioria dessas anãs marrons tem superfícies que estão em torno de 4.000 F (2.200 C), escreveram os pesquisadores no comunicado. Como resultado, “não é totalmente conhecido” por que W0623 – que é muito mais frio – está emitindo sinais que podem ser detectados da Terra, acrescentaram.
Estrelas maiores da sequência principal, como o Sol, geram sinais de rádio graças aos seus intensos campos magnéticos, que são gerados por seus núcleos superaquecidos. Em comparação, os campos magnéticos das anãs marrons são bastante fracos devido à falta de fusão nuclear.
Em vez disso, os pesquisadores acham que os campos magnéticos das anãs marrons emissoras de rádio giram muito mais rapidamente do que suas atmosferas superiores ionizadas. Isso criaria um fluxo elétrico, com elétrons caindo em direção às regiões polares magnéticas das estrelas. Quando combinada com a rotação da estrela, a chuva elétrica cria rajadas de rádio que se repetem regularmente, escreveram os pesquisadores.
A estrela mais fria já descoberta é outra anã marrom, conhecida como W0855, que não estaria fora de lugar no Ártico, com uma temperatura entre 54 F e 8 F (menos 48 C e menos 13 C), de acordo com a NASA. Mas nem todas as anãs marrons são tão frias.
Em junho, os astrônomos detectaram uma anã marrom, conhecida como WD0032-317B, que está a 13.900 F (7.700 C). Nessa temperatura, qualquer molécula na atmosfera superior da estrela se decompõe imediatamente em seus átomos componentes. No entanto, WD0032-317B atinge essa temperatura extrema apenas porque está preso em uma órbita superestreita com uma estrela anã branca em chamas, que orbita a cada 2,3 horas.
Os astrônomos estão particularmente interessados nas anãs marrons por causa de quão próximas elas estão da linha entre a estrela e o planeta.
“Essas estrelas são uma espécie de elo perdido entre as menores estrelas que queimam hidrogênio em reações nucleares e os maiores planetas gigantes gasosos, como Júpiter”, disse Rose. Aprender mais sobre eles pode ajudar a revelar como os dois tipos de corpos celestes evoluem, acrescentou.
Publicado em 15/07/2023 21h49
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