Se a propagação do novo coronavírus não for interrompida, ele poderá infectar 60% da população do mundo e matar 1 em 100 das pessoas infectadas – cerca de 50 milhões de pessoas.
Foi o que Gabriel Leung, presidente de medicina de saúde pública da Universidade de Hong Kong, disse ao jornal Guardian em 11 de fevereiro. Ele está certo? A resposta curta é que ninguém sabe, porque ainda existem muitas coisas que ainda não sabemos sobre o vírus.
Primeiro, podemos impedir que ela se espalhe globalmente? Até o momento, houve mais de 40.000 casos na China e 24 outros países relataram cerca de 300 casos. O vírus está se espalhando muito mais rapidamente do que outros coronavírus que saltaram de animais para pessoas.
Interromper sua propagação requer identificar e isolar aqueles que estão infectados. Isso pode ser especialmente difícil porque algumas pessoas podem ser infecciosas mesmo quando apresentam apenas sintomas leves. E embora o tempo médio entre as pessoas infectadas e os sintomas seja de cerca de 3 dias, às vezes pode demorar até 24 dias – mais do que o período de quarentena de duas semanas atualmente recomendado.
A China está tomando medidas drásticas para conter o vírus, mas não está claro se eles estão funcionando. Houve uma queda no número de novos casos relatados por dia, mas isso pode dever-se à sobrecarga dos hospitais. Parece também que a China agora não está contando pessoas com resultado positivo para o vírus, mas que não apresentam sintomas.
Há uma boa chance de que os países ricos possam conter os poucos casos atualmente detectados. A preocupação é que o vírus já esteja se espalhando amplamente em países que não dispõem de recursos para detectá-lo.
O chefe da Organização Mundial da Saúde alertou que podemos estar vendo apenas “a ponta do iceberg”. Nesse caso, as chances de prevenir uma pandemia global são baixas.
Isso nos leva à próxima pergunta: quantas pessoas serão infectadas se o vírus se tornar global? Estima-se que 24% da população mundial tenha sido infectada pela pandemia de gripe suína H1N1 de 2009, apesar de os idosos terem imunidade pré-existente por terem sido expostos a vírus semelhantes.
Até onde sabemos, ninguém tem imunidade pré-existente ao coronavírus de 2019. Cada pessoa infectada também parece estar infectando 2 a 4 outras pessoas em média, em comparação com 1,5 para a gripe. Portanto, a estimativa de Leung de 60% de infectar parece plausível, mas não podemos dizer com certeza.
“Você realmente não pode avaliar o que está acontecendo com isso”, diz David Heymann, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, que liderou a resposta global ao surto de SARS em 2003.
A severidade do vírus também é fundamental. As estimativas iniciais da taxa de mortalidade por novas doenças geralmente são muito mais altas do que o valor real, porque apenas casos graves são detectados. Por exemplo, agora acredita-se que a gripe de 2009 tenha matado apenas 1 em cada 5.000 pessoas, muito menos do que se temia primeiro.
Os relatórios iniciais de uma taxa de mortalidade de 2% do coronavírus de 2019 foram baseados na divisão do número de mortes pelo número de casos confirmados. Mas isso não leva em consideração o atraso entre as pessoas que adoecem e se recuperam ou morrem, ou o fato de os médicos testarem apenas pessoas que já tinham pneumonia – os casos mais graves.
Com base em estimativas do número de casos leves que não são contados, Neil Ferguson, do Imperial College London Ferguson, calcula que 1% dos infectados estão morrendo – a mesma porcentagem usada para calcular a estimativa de 50 milhões de mortes. Isso ainda pode ser uma superestimação, pois os tratamentos em desenvolvimento podem reduzir ainda mais a taxa de mortalidade.
Mas a estimativa de Leung realmente perde outras causas potenciais de mortes devido ao coronavírus – pessoas que morrem porque os serviços de saúde normais são interrompidos pelo surto.
“A preocupação não é apenas aqueles infectados pelo coronavírus, mas todos os serviços que não serão mais executados”, diz Devi Sridhar, da Universidade de Edimburgo. “Você verá todos os tipos de efeitos indiretos”.
Estes serão os mais graves nos países pobres cujos sistemas de saúde já estão com dificuldades. Por exemplo, as crianças começaram a morrer de sarampo quando a vacinação parou durante os recentes surtos de Ebola na África. “O UNICEF os chama de mortos incontáveis”, diz Sridhar.
No entanto, mesmo os países ricos poderiam lutar. Os planos de pandemia do Reino Unido são de magnitude semelhante à gripe H1N1 de 2009, por exemplo, que matou até 500.000 pessoas em todo o mundo.
Paul Hunter, da Universidade de East Anglia, acredita que o coronavírus acabará matando ainda menos pessoas que a gripe de 2009. “Não espero que tenhamos esse grau de fatalidade com esse coronavírus, mas posso estar errado”, diz ele. “Se for muito pior que o H1N1, seria terrivelmente difícil de lidar.”
Publicado em 11/02/2020 13h30
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