Cérebros dos neandertais: Scans revelam surpresa sobre sua inteligência

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doi.org/10.1073/pnas.2426638123
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#Neandertais 

Por muito tempo, os neandertais foram vistos como seres primitivos e menos inteligentes que os humanos modernos

Essa ideia surgiu logo após a descoberta dos primeiros fósseis, no século XIX, quando um anatomista alemão analisou um crânio encontrado no vale de Neander, na Alemanha, e o descreveu como de um estágio baixo de desenvolvimento. Essa visão persistiu por mais de 150 anos, alimentando a hipótese de que os humanos sobreviveram porque tinham cérebros superiores, enquanto os neandertais acabaram extintos.

No entanto, uma nova pesquisa internacional de antropólogos traz evidências que desafiam esse preconceito. Os cientistas compararam tomografias e scans cerebrais de populações modernas dos Estados Unidos e da China. O resultado surpreendente é que as diferenças no volume de regiões do cérebro entre esses grupos humanos atuais são maiores do que as diferenças encontradas entre cérebros de neandertais e de humanos modernos. Em outras palavras, as variações entre neandertais e nós são extremamente pequenas.

Os pesquisadores explicam que, se considerarmos essas pequenas diferenças nos neandertais como algo que afetava a cognição ou a evolução de forma relevante, então teríamos que aplicar o mesmo critério às variações que existem hoje entre diferentes populações humanas. Porém, a literatura científica mostra que a anatomia do cérebro tem uma relação muito fraca, ou quase nenhuma, com a capacidade cognitiva nas pessoas de hoje. Por isso, rejeitar a ideia de que populações modernas diferem cognitivamente de forma importante também enfraquece qualquer argumento de que os neandertais eram intelectualmente inferiores.

Essa descoberta chega num momento em que outras evidências já vinham mudando nossa visão sobre esses parentes antigos. Arqueólogos encontraram sinais claros de que os neandertais eram mais habilidosos do que se imaginava: eles mergulhavam no mar para coletar conchas, usavam ferramentas para fazer fogo, preparavam substâncias medicinais com propriedades antibacterianas, criavam colas e materiais impermeáveis, costuravam roupas e até produziam arte abstrata. Muitas dessas práticas surgiram entre eles antes mesmo de aparecerem entre os humanos modernos.

Além disso, análises de crânios sugerem que eles podiam produzir sons semelhantes à fala humana, e estudos recentes mostram que sua postura era ereta, não curvada como se pensava antigamente. Tudo isso indica que os neandertais não eram os “homens das cavernas brutais? retratados em filmes e livros antigos. Na verdade, eles eram bastante semelhantes a nós.

Os cientistas lembram que os ossos do crânio contam apenas parte da história. O cérebro é um órgão complexo, e interpretar apenas a forma óssea pode levar a erros. Hoje, muitos especialistas acreditam que os neandertais não desapareceram completamente: eles se misturaram com os humanos modernos ao longo de milhares de anos. É por isso que muitas pessoas hoje carregam genes neandertais em seu DNA. Em certo sentido, eles continuam vivos dentro de nós.

Essa pesquisa, publicada na revista PNAS, reforça que subestimar os neandertais significa subestimar nossa própria história evolutiva. Em muitos aspectos, somos mais parecidos com eles do que imaginávamos. A ideia de que um cérebro ligeiramente diferente significava inferioridade não se sustenta quando olhamos para a variação que já existe entre nós, humanos de hoje.

Com o avanço da tecnologia, como os scans cerebrais e as análises genéticas, estamos aos poucos resgatando uma imagem mais justa e completa desses nossos primos antigos. Eles não eram seres inferiores, mas parte de uma linhagem humana diversa e criativa que contribuiu para quem somos atualmente. Essa nova perspectiva nos convida a refletir sobre nossa própria inteligência e sobre como julgamos diferenças que, no fim das contas, podem ser muito menores do que pensávamos.

Publicado em 30/04/2026 01h21

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Estudo original:

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