Misteriosos pequenos pontos vermelhos do James Webb podem ser as primeiras estrelas do universo prestes a colapsar

Uma amostra de

doi.org/10.3847/1538-4357/ae32f3
Credibilidade: 989
#pequenos pontos vermelhos 

O Telescópio Espacial James Webb tem revelado surpresas impressionantes sobre os primórdios do universo, e uma das mais intrigantes são os chamados “pequenos pontos vermelhos? (little red dots)

Esses objetos aparecem como pontinhos compactos e extremamente brilhantes em imagens profundas do cosmos distante, captados quando o universo tinha entre cerca de 650 milhões e 1,8 bilhão de anos de idade – ou seja, poucos centenas de milhões de anos após o Big Bang.

Diferentemente de galáxias comuns, esses pontos são minúsculos, muito menores do que as galáxias típicas que conhecemos hoje. Eles brilham com uma intensidade extraordinária e apresentam uma cor avermelhada marcante, causada por um padrão característico nos seus espectros: um “mergulho em V? que faz a luz parecer mais vermelha. Além disso, não emitem raios X detectáveis, algo que normalmente esperaríamos de buracos negros supermassivos ativos, e seus espectros mostram poucas linhas de elementos químicos pesados (metais), contendo basicamente hidrogênio e hélio – exatamente o que se espera de material primordial, ainda não enriquecido por estrelas anteriores.

Por muito tempo, cientistas debateram o que esses objetos poderiam ser. Uma hipótese forte era que se tratavam de galáxias pequenas hospedando buracos negros supermassivos já em crescimento nos primeiros tempos do cosmos. Outra ideia considerava o colapso direto de enormes nuvens de gás virgem formando buracos negros sem passar pela fase estelar. No entanto, uma nova pesquisa sugere uma explicação ainda mais fascinante: esses pontos vermelhos podem ser, na verdade, estrelas gigantescas da primeira geração – as chamadas estrelas de População III – com massas incrivelmente altas, de milhares até quase um milhão de vezes a massa do Sol.

Essas estrelas primordiais seriam formadas inteiramente de gás composto quase só de hidrogênio e hélio, sem metais pesados. Por causa do tamanho colossal, elas queimariam combustível de forma extremamente rápida e intensa, brilhando com força descomunal, mas tendo uma vida curtíssima: em alguns casos extremos, apenas alguns milhares ou dezenas de milhares de anos. Modelos teóricos recentes, desenvolvidos por astrônomos como Devesh Nandal e Avi Loeb, conseguem reproduzir com boa precisão o brilho observado, a cor vermelha e o formato do espectro desses objetos. O “mergulho em V”, por exemplo, seria causado pela própria atmosfera dessas estrelas supermassivas ou pela perda de material que forma uma espécie de casca ao redor delas, e não necessariamente por poeira bloqueando a luz.

Se essa hipótese estiver correta, esses pequenos pontos vermelhos representariam os últimos momentos de vida dessas estrelas-monstro, exatamente quando elas estão à beira do colapso gravitacional total para dar origem a buracos negros supermassivos. Elas seriam, portanto, uma espécie de “pais? dos primeiros buracos negros gigantes que hoje encontramos no centro das galáxias. A ausência de raios X e de linhas químicas fortes reforça essa ideia, já que estrelas de População III puras não teriam atividade de disco de acreção como buracos negros ativos.

Apesar do entusiasmo com o modelo, há desafios. Essas estrelas vivem tão pouco que seria difícil explicar por que o James Webb detectou centenas delas em diferentes regiões do céu. Por isso, muitos astrônomos continuam considerando a possibilidade de buracos negros em formação direta. Para resolver o mistério de vez, serão necessárias observações futuras mais detalhadas: medições precisas em rádio (com telescópios como o futuro Square Kilometre Array) para captar sinais que poeira poderia esconder, ou análises espectroscópicas refinadas que diferenciem assinaturas químicas, como a presença de nitrogênio (mais esperada em estrelas massivas) ou de néon (mais comum em buracos negros ativos).

De qualquer forma, esses enigmáticos pontinhos vermelhos estão ajudando a ciência a desvendar como as primeiras estrelas e os primeiros buracos negros surgiram e moldaram o universo jovem. O James Webb continua provando que o cosmos primordial guarda segredos bem mais estranhos e interessantes do que imaginávamos.

Publicado em 10/03/2026 01h33

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Estudo original:

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