doi.org/10.1080/14772019.2025.2489938
Credibilidade: 989
#Fóssil
Um réptil marinho de 85 milhões de anos, com 12 metros de comprimento, foi identificado como uma nova espécie de predador feroz
Diferente de outros elasmossauros, ele caçava suas presas atacando de cima.
Uma Descoberta Única
Fósseis de elasmossauros, comuns na América do Norte, foram estudados e agora pertencem a um novo gênero chamado Traskasaura sandrae. Esse réptil de pescoço longo tinha dentes fortes e afiados, perfeitos para esmagar suas presas. A descoberta foi publicada na revista científica Journal of Systematic Palaeontology.
O Traskasaura mistura características primitivas e avançadas, o que o torna diferente de todos os outros elasmossauros conhecidos. Essa combinação única sugere que ele caçava mergulhando de cima, um comportamento nunca antes visto nesse grupo de répteis marinhos. Cientistas acreditam que ele pode ter sido um dos primeiros a usar essa estratégia de caça.
Fósseis Antigos, História Nova
Os fósseis de Traskasaura não são novos para a ciência. O primeiro foi encontrado em 1988, em rochas do período Cretáceo Superior, às margens do rio Puntledge, na Ilha de Vancouver, no Canadá. Desde então, outros fósseis foram descobertos, incluindo um esqueleto juvenil bem preservado, com partes do tórax, ombros e membros. No total, três indivíduos foram analisados no estudo.
Esses fósseis ficaram famosos em 2002 e, em 2023, foram escolhidos como o fóssil oficial da província de Colúmbia Britânica, no Canadá, após uma votação pública onde receberam 48% dos votos. Hoje, eles estão em exposição no Museu e Centro de Paleontologia de Courtenay, na Colúmbia Britânica.
Um Mistério Resolvido
“Os fósseis de plesiossauros são conhecidos há décadas na Colúmbia Britânica, mas a identidade do animal que os deixou era um mistério”, explica o professor F. Robin O”Keefe, da Universidade Marshall, nos Estados Unidos. “Nossa pesquisa finalmente resolveu esse enigma. O Traskasaura tem uma mistura muito estranha de características primitivas e avançadas. O ombro, em particular, é diferente de qualquer outro plesiossauro que já vi.”
O”Keefe, especialista em répteis marinhos da era dos dinossauros, destaca: “Com o Traskasaura sandrae, o noroeste do Pacífico agora tem um réptil mesozoico para chamar de seu. Uma região conhecida pela rica vida marinha atual também abrigava répteis marinhos fascinantes no passado.”
Por Que Demorou para Identificar?
Em 2002, os cientistas hesitaram em classificar os fósseis como uma nova espécie porque o esqueleto adulto não apresentava características claras o suficiente. Mas a descoberta de um novo esqueleto parcial, muito bem preservado, permitiu que uma equipe internacional de cientistas do Canadá, Chile e Estados Unidos estudasse melhor o animal e o identificasse como um novo gênero e espécie.
Homenagens Especiais
O nome Traskasaura honra Michael e Heather Trask, que encontraram o primeiro fóssil em 1988, no rio Puntledge, e a palavra grega “sauros”, que significa lagarto. Já o nome da espécie, sandrae, é uma homenagem a Sandra Lee O”Keefe, que lutou contra o câncer de mama, assim como Elizabeth Nicholls, uma das cientistas que estudou os fósseis em 2002. A equipe dedicou a descoberta à memória delas.
Um Predador Especializado
O Traskasaura tinha um pescoço muito longo, com pelo menos 50 ossos, o que o ajudava a se mover com agilidade. Seus ossos mostram que ele era capaz de nadar para baixo com força, provavelmente para atacar presas de cima. O professor O”Keefe acredita que ele caçava amonites, moluscos comuns na região, usando seus dentes robustos para quebrar suas conchas.
Os cientistas sugerem que os três indivíduos estudados pertencem à mesma espécie, já que todos apresentam características do Traskasaura. Essa descoberta mostra como o passado pode guardar surpresas e como a ciência continua revelando os segredos dos monstros marinhos que viveram há milhões de anos.
Publicado em 09/06/2025 22h34
Texto adaptado por IA (Grok) do original em inglês. Imagens de bibliotecas públicas de imagens ou créditos na legenda. Informações sobre DOI, autor e instituição encontram-se no corpo do artigo.
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