doi.org/10.48550/arXiv.2505.15806
Credibilidade: 888
#Kuiper
Nas regiões frias e distantes do Sistema Solar, bem além de Plutão, astrônomos acabaram de identificar o que pode ser um novo planeta anão
Chamado de 2017 OF201, esse objeto rochoso tem cerca de 700 quilômetros de diâmetro, o que é grande o suficiente para ser considerado um planeta anão. O que torna esse achado ainda mais interessante é a órbita dele, que sugere que o misterioso “Planeta Nove”, uma suposta grande planeta escondido nas regiões mais escuras e distantes do Sistema Solar, pode não existir.
“A órbita desse objeto é muito alongada. O ponto mais distante do Sol, chamado afélio, está a mais de 1.600 vezes a distância entre a Terra e o Sol. Já o ponto mais próximo, chamado periélio, é 44,5 vezes essa distância, parecido com a órbita de Plutão”, explica Sihao Cheng, astrofísico do Instituto de Estudos Avançados em Princeton, nos Estados Unidos.
Cheng e sua equipe estão pesquisando objetos transnetunianos (TNOs), que são pedaços de rocha e gelo que orbitam o Sol além de Netuno, a cerca de 30 unidades astronômicas (uma unidade astronômica é a distância entre a Terra e o Sol). Encontrar esses objetos é difícil porque eles são muito pequenos, estão muito longe do Sol, são extremamente frios e refletem pouca luz.
Nos últimos anos, telescópios mais potentes conseguiram observar melhor o Cinturão de Kuiper e áreas ainda mais distantes, permitindo a descoberta de objetos individuais. O objeto mais distante já encontrado é o FarFarOut, uma rocha de cerca de 400 quilômetros de diâmetro, detectada a 132 unidades astronômicas.
Os pesquisadores descobriram o 2017 OF201 analisando dados antigos coletados pelo Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) e pelo Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT). Entre 2011 e 2018, esses instrumentos observaram o 2017 OF201 um total de 19 vezes, o que permitiu à equipe estudar o objeto e sua órbita com grande precisão.
O 2017 OF201 foi visto pela primeira vez a 90,5 unidades astronômicas, mais que o dobro da distância orbital de Plutão, que é de cerca de 40 unidades astronômicas. Sua órbita é uma elipse bem alongada, chegando a 44 unidades astronômicas no ponto mais próximo do Sol e se estendendo até 1.600 unidades astronômicas, alcançando a Nuvem de Oort interna, uma região de rochas e gelo que envolve o Sistema Solar em seus limites mais externos.
Ainda não sabemos como essa órbita, que leva 25.000 anos para ser completada, surgiu. Pode ser que o 2017 OF201 tenha sofrido uma interação gravitacional com algo grande que alterou sua trajetória, ou que sua órbita tenha evoluído por etapas ao longo do tempo.
O que está claro é que essa órbita é muito diferente das órbitas agrupadas de outros objetos transnetunianos descobertos anteriormente, que alguns astrônomos acreditavam serem evidências de um grande planeta escondido no Sistema Solar.
A equipe realizou simulações da órbita do 2017 OF201, com e sem a presença de um Planeta Nove. Eles descobriram que, sem o Planeta Nove, o 2017 OF201 pode manter uma órbita estável por um longo período, como acontece hoje. Mas, com o Planeta Nove, interações gravitacionais com Netuno fariam o 2017 OF201 ser expulso do Sistema Solar em menos de 100 milhões de anos.
Essa é uma das evidências mais fortes até agora contra a existência do Planeta Nove. Além disso, a descoberta sugere que pode haver muitos outros objetos como esse no Cinturão de Kuiper e além, que ainda não encontramos.
“O 2017 OF201 passa apenas 1% do tempo de sua órbita perto o suficiente para ser detectado. A existência desse único objeto sugere que pode haver cerca de cem outros objetos com órbitas e tamanhos semelhantes, mas estão muito longe para serem vistos agora”, diz Cheng.
“Apesar dos avanços nos telescópios, que nos permitem explorar partes distantes do universo, ainda há muito a descobrir sobre nosso próprio Sistema Solar.”
O 2017 OF201 foi oficialmente anunciado pela União Astronômica Internacional e descrito em um artigo disponível no site de pré-publicação arXiv.
Publicado em 25/05/2025 16h45
Texto adaptado por IA (Grok) do original em inglês. Imagens de bibliotecas públicas de imagens ou créditos na legenda. Informações sobre DOI, autor e instituição encontram-se no corpo do artigo.
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