
doi.org/10.1130/G52606.1
Credibilidade: 989
#Terremoto
Um novo estudo revela que a Falha Wasatch, em Utah, pode causar terremotos mais intensos do que se imaginava, colocando em risco cidades como Salt Lake City
A pesquisa aponta que eventos geológicos de mais de um bilhão de anos atrás e as características das rochas da falha aumentam a chance de tremores fortes.
O que é a Falha Wasatch”
A Falha Wasatch é uma grande rachadura na crosta terrestre que se estende por cerca de 385 quilômetros, desde o sul de Idaho até o centro de Utah, passando por Salt Lake City e outras cidades populosas. Ela é uma “falha normal”, um tipo de fratura onde as placas tectônicas se afastam, fazendo com que uma parte da rocha (chamada “parede pendente”) deslize para baixo em relação à outra (a “parede de base”).
“A Falha Wasatch marca o limite leste de uma região geológica chamada Bacia e Cadeia, que vem se esticando e quebrando há milhões de anos”, explica Srisharan Shreedharan, geofísico da Universidade Estadual de Utah.
Essa falha tem uma inclinação acentuada na superfície, entre 45 e 90 graus, o que, em teoria, poderia reduzir a intensidade dos terremotos. No entanto, um evento recente mudou essa visão.

O Terremoto de Magna em 2020
Em 2020, um terremoto em Magna, a cerca de 9 quilômetros de profundidade a oeste de Salt Lake City, causou ferimentos e prejuízos de quase 50 milhões de dólares. Isso surpreendeu os cientistas, já que a inclinação acentuada da falha na superfície sugeria que os tremores seriam menos destrutivos. “Esse terremoto foi um alerta. Queríamos entender por que ele ocorreu em uma profundidade tão rasa, apesar da inclinação da falha”, diz Shreedharan.
Nova Pesquisa Revela Riscos Maiores
Shreedharan, junto com a professora Alexis Ault e o estudante de doutorado Jordan Jensen, publicou um estudo na revista Geology, financiado pelo Programa de Riscos Sísmicos do Serviço Geológico dos EUA. Eles analisaram amostras de rochas da falha em laboratório, usando experimentos e microscópios para entender como ela funciona.
Os resultados mostram que a Falha Wasatch não é tão inclinada em profundidades maiores quanto na superfície. Em vez de manter um ângulo acentuado, ela se torna mais suave à medida que desce, o que pode amplificar os tremores na superfície. “Isso significa que um terremoto pode causar vibrações mais fortes, aumentando o risco de danos e ferimentos”, explica Shreedharan.
Além disso, as rochas da falha são mais fracas e “escorregadias? do que as rochas ao redor. Essa fraqueza facilita o deslizamento durante um terremoto, mesmo em ângulos menores.
Um Passado de Bilhões de Anos
A pesquisa revelou que essas rochas fracas foram moldadas por eventos que começaram há mais de 1,7 bilhão de anos, quando a Falha Wasatch estava muito mais profunda na Terra. Terremotos repetidos ao longo do tempo deixaram essas rochas desgastadas e lisas, prontas para deslizar novamente em futuros tremores.
“É como comparar gelo com areia”, diz Shreedharan. “Rochas lisas deslizam mais facilmente do que rochas ásperas. Esse processo está acontecendo lentamente sob nossos pés.”
Por que Isso Importa”
A descoberta mostra que a Falha Wasatch é mais perigosa do que se pensava, especialmente para cidades como Salt Lake City, que estão bem em cima dela. Como a falha está “pronta? para deslizar, o próximo terremoto pode ser mais intenso e causar mais danos.
O que Vem por Aí”
Os cientistas planejam continuar estudando a Falha Wasatch para entender melhor como ela pode se comportar em futuros terremotos. Enquanto isso, a pesquisa serve como um alerta para as comunidades locais se prepararem para a possibilidade de tremores mais fortes. Com um terremoto “atrasado? na região, estar pronto é mais importante do que nunca.
Publicado em 18/05/2025 09h52
Texto adaptado por IA (Grok) do original em inglês. Imagens de bibliotecas públicas de imagens ou créditos na legenda. Informações sobre DOI, autor e instituição encontram-se no corpo do artigo.
Estudo original:
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