
doi.org/10.1126/science.adq9592
Credibilidade: 999
#Neutrinos
Cientistas do experimento KATRIN conseguiram medir a massa do neutrino, uma partícula misteriosa, com a maior precisão já registrada: menos de 0,45 elétrons-volt
Isso é menos de um milionésimo do peso de um elétron! Essa descoberta ajuda a entender melhor uma das partículas mais difíceis de estudar no universo e desafia o que sabemos sobre física.
Um Novo Passo na Medição do Neutrino
O experimento KATRIN, realizado em Karlsruhe, na Alemanha, anunciou que a massa do neutrino é menor que 0,45 elétrons-volt (eV). Esse número é um grande avanço, porque reduz as possibilidades sobre o peso dessa partícula tão esquiva e nos faz repensar o Modelo Padrão, que é como um “guia” da física moderna.
Neutrinos são partículas muito leves, sem carga elétrica, e estão por aí em quantidades enormes – são as partículas mais comuns no universo! Existem três tipos delas: neutrino elétron, neutrino múon e neutrino tau. O mais curioso é que eles podem “mudar de tipo” enquanto viajam, um comportamento chamado oscilação. Isso mostra que eles têm massa, algo que o Modelo Padrão não esperava. Mas descobrir exatamente quanto eles pesam ainda é um dos maiores mistérios da ciência.
Partículas Fantasmas
Os neutrinos são chamados de “partículas fantasmas” porque são quase impossíveis de detectar. Bilhões deles passam pelo seu corpo a cada segundo sem deixar nenhum rastro! Eles interagem tão pouco com a matéria que podem atravessar planetas, estrelas e até galáxias inteiras. Previstas nos anos 1930 e confirmadas décadas depois, essas partículas são a chave para muitos enigmas da física.
Como Medir o Peso de um Neutrino?
Os cientistas do KATRIN estudaram a massa do neutrino usando o decaimento beta, um processo que acontece no trítio, uma forma rara e radioativa de hidrogênio. Nesse processo, um nêutron dentro do átomo de trítio se transforma em um próton, liberando um elétron e um antineutrino (uma espécie de “oposto” do neutrino). Medindo com muita precisão como a energia desse decaimento é dividida entre o elétron e o antineutrino, os cientistas conseguem calcular o peso do neutrino.
Entre 2019 e 2021, a equipe do KATRIN analisou a energia de cerca de 36 milhões de elétrons – seis vezes mais dados do que antes. Com isso, eles determinaram que a massa do neutrino elétron é menor que 0,45 eV, com 90% de certeza. Essa é a terceira vez que eles conseguem melhorar esse limite, e agora com o dobro da precisão!
O Futuro da Pesquisa sobre Neutrinos
O experimento KATRIN vai continuar coletando dados em 2025, completando 1000 dias de trabalho. Quando terminarem de analisar tudo, os cientistas esperam chegar ainda mais perto de um número final para a massa do neutrino, talvez próximo de 0,3 eV, com 90% de confiança. Essa descoberta pode abrir novas portas para entender o universo e suas partículas mais misteriosas!
Publicado em 12/04/2025 04h21
Texto adaptado por IA (Grok) do original em inglês. Imagens de bibliotecas públicas de imagens ou créditos na legenda. Informações sobre DOI, autor e instituição encontram-se no corpo do artigo.
Estudo original:
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