O telescópio James Webb, da NASA, capturou uma imagem impressionante de um “tornado cósmico” sendo expelido por uma estrela bebê
Essa imagem mostra uma nuvem de gás quente saindo de uma estrela recém-nascida, chamada de objeto Herbig-Haro, que fica a cerca de 625 anos-luz da Terra, na constelação de Camaleão.
Essa bela nuvem de gás, batizada de Herbig-Haro 49/50 (ou HH 49/50), foi criada combinando imagens tiradas por dois instrumentos do telescópio: a NIRCam (Câmera de Infravermelho Próximo) e o MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio). As cores da imagem representam diferentes tipos de luz infravermelha, que nossos olhos não conseguem ver.
Os objetos Herbig-Haro são como nebulosas brilhantes, formadas quando jatos de gás ionizado, lançados por estrelas bebês, colidem com o material que está ao redor delas a uma velocidade de centenas de quilômetros por segundo. Essa colisão aquece o gás a temperaturas altíssimas, fazendo-o brilhar tanto na luz visível quanto na infravermelha, o que dá a esses objetos um visual brilhante e cheio de bolhas.
Eles geralmente aparecem em regiões onde estrelas estão nascendo – áreas cheias de gás e poeira onde estrelas jovens estão se formando – e mudam rapidamente em termos astronômicos, às vezes em poucos anos ou décadas. Essas estruturas curiosas foram vistas pela primeira vez no final do século 19, mas só foram classificadas como um tipo especial de objeto pelos astrônomos George Herbig e Guillermo Haro na década de 1940, por isso levam esse nome. Até agora, mais de mil objetos Herbig-Haro foram encontrados em várias regiões de formação de estrelas da nossa galáxia, como o lindo HH 30, que parece um arco-íris e foi fotografado pelo James Webb em fevereiro.
O HH 49/50 foi descoberto em 2006 pelo telescópio Spitzer, também da NASA, que já foi aposentado. Ele ganhou o apelido de “tornado cósmico” por causa de seu formato que lembra um funil. Ele fica no complexo da Nuvem de Camaleão I, uma das regiões de formação de estrelas mais próximas da Terra, e os cientistas acreditam que esse lugar é parecido com o ambiente onde o nosso Sol nasceu, há mais de 4 bilhões de anos.
Na imagem do James Webb, o HH 49/50 parece um grupo de ondas de choque em forma de arco, mostrando como o gás se move pelo espaço, saindo da protoestrela (uma estrela em formação). “Observações anteriores dessa região mostram que o fluxo de gás do HH 49/50 está se afastando de nós a uma velocidade entre 100 e 300 quilômetros por segundo e é apenas uma parte de um fluxo maior”, explica a NASA.
Os astrônomos acreditam que a protoestrela responsável por esse fluxo de gás é uma estrela bebê chamada Cederblad 110 IRS4, que fica a cerca de 1,5 anos-luz do HH 49/50. Essa protoestrela é do tipo Classe I, o que significa que ela é bem jovem para os padrões estelares, com cerca de 100 mil anos, e ainda está cercada por uma camada densa de gás e poeira.
“O HH 49/50 ajuda os cientistas a entenderem as primeiras fases da formação de estrelas de baixa massa, como o nosso Sol”, diz a NASA. “Os detalhes do fluxo de gás, mostrados em tons de vermelho e laranja, dão pistas importantes sobre como estrelas jovens se formam e como os jatos que elas lançam afetam o ambiente ao redor.”
A nova imagem do James Webb também revelou algo surpreendente: um objeto borrado no topo da coluna de gás, que aparecia nas fotos do telescópio Spitzer, na verdade não faz parte do HH 49/50. Ele é uma galáxia espiral distante, que está ao fundo da imagem. Com o passar de milhares de anos, essa galáxia vai acabar sendo escondida pelo gás agitado do HH 49/50.
Publicado em 26/03/2025 23h09
Texto adaptado por IA (ChatGPT / Gemini) do original em inglês. Imagens de bibliotecas públicas de imagens ou créditos na legenda. Informações sobre DOI, autor e instituição encontram-se no corpo do artigo.
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