Em 2019, o mundo viu pela primeira vez uma foto de um buraco negro, o M87*, localizada no coração da galáxia M87, a 55 milhões de anos-luz da Terra
Agora, esse buraco negro voltou a surpreender os cientistas ao emitir uma gigantesca explosão de raios gama. Estudar esse evento pode ajudar os pesquisadores a entender melhor como as partículas se comportam perto de buracos negros.
O que é um buraco negro?
Um buraco negro é uma região do espaço com gravidade tão forte que nada consegue escapar, nem mesmo a luz. Ao redor dele, forma-se um disco de acreção, uma espécie de anel brilhante de partículas e gases que giram em alta velocidade antes de serem sugados pelo buraco negro. Esse disco é o que conseguimos observar nas imagens capturadas.
Às vezes, parte desse material que está caindo no buraco negro encontra alguma irregularidade no campo magnético ao seu redor. Isso faz com que uma grande quantidade de energia seja liberada na forma de explosões de raios gama.
O que os cientistas descobriram?
Recentemente, o buraco negro M87* liberou uma explosão enorme que viajou pelo espaço como um jato de partículas altamente energéticas. Os raios gama dessa explosão continham fótons (partículas de luz) com energia equivalente à de um mosquito voando. Pode parecer pouco, mas é uma quantidade incrível de energia para partículas tão pequenas!
Esses fótons estavam viajando perto da velocidade da luz, e os cientistas ainda estão tentando entender onde e como essas partículas ganham tanta energia.
Como isso foi estudado?
Para investigar o fenômeno, os pesquisadores usaram o sistema de telescópios VERITAS, no Arizona (EUA), e analisaram os dados com uma técnica chamada distribuição espectral de energia. Segundo o cientista Weidong Jin, é como “dividir a luz em um arco-íris e medir quanta energia está presente em cada cor”.
Essa análise revelou que o jato de raios gama emitido pelo M87* tinha cerca de 24 bilhões de quilômetros de comprimento! Além disso, os cientistas notaram que o disco de acreção mudou de posição em relação ao jato, sugerindo que o horizonte de eventos (a fronteira de onde nada pode escapar da gravidade do buraco negro) influencia o tamanho e a direção das explosões.
O que vem a seguir?
Os pesquisadores esperam que estudar mais explosões de raios gama ajude a desvendar os mistérios sobre como e quando os buracos negros transferem tanta energia para as partículas ao seu redor. Essas descobertas podem trazer mais informações sobre os processos que ocorrem nessas regiões extremas do universo.
Por que isso é importante?
Entender eventos como esse não só nos ajuda a conhecer melhor os buracos negros, mas também revela detalhes sobre os fenômenos mais poderosos do universo. Isso pode até influenciar futuras tecnologias e formas de estudar o cosmos!
Publicado em 27/12/2024 22h16
Texto adaptado por IA (ChatGPT / Gemini) do original em inglês. Imagens de bibliotecas públicas de imagens ou créditos na legenda. Informações sobre DOI, autor e instituição encontram-se no corpo do artigo.
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