doi.org/10.1029/2023JE007947
Credibilidade: 989
#Marte
É hora de acabar com a noção de um Marte frio e sem vida.
Uma nova pesquisa usando imagens de satélite e radar de penetração no solo revelou sinais de atividade vulcânica que são muito mais recentes do que se esperava.
Combinada com outras evidências, a descoberta revela que sob a sua crosta árida, Marte pode ter muito mais coisas acontecendo do que as aparências externas sugerem.
O estudo, realizado numa planície conhecida como Elysium Planitia, revela atividade vulcânica que ocorreu nos últimos 120 milhões de anos. Na verdade, parte da atividade vulcânica identificada foi datada de apenas 1 milhão de anos atrás.
Isso é muito recente, geologicamente falando; e, embora ainda não tenhamos observado qualquer atividade vulcânica realmente ocorrendo, isso sugere que, em algum lugar de Marte, isso pode acontecer.
“A Elysium Planitia era vulcanicamente muito mais ativo do que se pensava anteriormente e pode até ainda estar vulcanicamente vivo hoje”, explica a cientista planetária Joana Voigt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que co-liderou o estudo ao lado do cientista planetário Christopher Hamilton, da Universidade do Arizona.
A superfície de Marte em Elysium Planitia é bem interessante, se você gosta de pedras (e quem não gosta). Alguns dos fluxos de lava na superfície parecem ser notavelmente jovens, algo que deixou os cientistas um tanto perplexos quando perceberam.
A paisagem também parece ter características esculpidas pela lava interagindo com gelo ou água líquida, causando explosões de vapor. Isto é muito interessante, porque as paisagens terrestres que combinam atividade geológica quente com água, como fontes termais, estão inesperadamente repletas de vida microbiana.
Os paralelos entre a Terra e Marte não passaram despercebidos e os cientistas pensam que a vida poderá surgir nestas paisagens.
Para entender melhor a história vulcânica da região, os pesquisadores combinaram dados de vários instrumentos: mapas topográficos para revelar a forma da superfície, imagens de satélite para estudar características e radar de penetração no solo para obter mapas de densidade de até 140 metros abaixo da superfície.
“A Elysium Planitia é o local perfeito para tentar compreender a ligação entre o que vemos à superfície e a dinâmica interior que se manifesta através das erupções vulcânicas”, diz Voigt.
“Prestei muita atenção aos detalhes das superfícies de lava para tentar desvendar os diferentes eventos de erupção e reconstruir toda a história destas entidades geológicas.”
A pesquisa permitiu aos investigadores mapear e reconstruir cada fluxo de lava individual no Elysium Planitia em 3D, revelando que a paisagem é composta por material de mais de 40 eventos vulcânicos entre 120 milhões e 1 milhão de anos atrás.
Alguns deles foram absolutamente épicos. Uma erupção inundou Rahway Valles com mais de 16.000 quilômetros cúbicos de basalto derretido; outra com 12.200 quilômetros cúbicos em Marte Vallis. Um terceiro inundou Athabasca Valles com 4.000 quilômetros cúbicos de rocha derretida.
Embora Marte pareça agora seco, as aberturas que permitiram o fluxo desta lava poderiam ter libertado inundações catastróficas de águas subterrâneas ao mesmo tempo, produzindo eventos extremamente explosivos que moldaram a paisagem. Aqui na Terra, a adição de vapor resulta em algumas das erupções vulcânicas mais explosivas.
“Quando há uma fissura na crosta marciana, a água pode fluir para a superfície”, explica Hamilton. “Por causa da baixa pressão atmosférica, é provável que a água simplesmente ferva. Mas se houver água suficiente saindo durante esse período, você pode obter uma enorme inundação, correndo pela paisagem e esculpindo essas enormes características que “Nós vemos.”
Estudos anteriores mostraram que as formações vulcânicas na superfície do Elysium Planitia podem ter apenas 50 mil anos de idade. Também vimos, graças aos dados sísmicos recolhidos pela agora aposentada sonda Mars InSight, que Marte tem uma quantidade surpreendente de atividade sísmica, algumas das quais foram atribuídas ao vulcanismo. Vulcanismo bastante grande.
As novas descobertas indicam que Elysium Planitia não é apenas vital para a compreensão da história vulcânica de Marte, mas também onde a sua água pode estar escondida. As descobertas da equipe sugerem que grandes depósitos de água gelada podem estar escondidos no subsolo, ainda hoje.
“As superfícies vulcânicas jovens e a recente detecção de atividade sísmica em Elysium Planitia podem implicar que Marte ainda está vulcanicamente ativo”, escrevem eles no seu artigo.
“Com a sua atividade geológica muito recente, Elysium Planitia é uma região excepcionalmente importante que é vital para a compreensão do estado vulcanológico e magmático passado e atual de Marte, além da sua história aquosa recente.”
Publicado em 08/01/2024 06h34
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