Duas equipes de cientistas resolveram uma controvérsia de longa data em torno das origens da vida complexa na Terra.
Os estudos conjuntos descobriram que fósseis moleculares extraídos de rochas de 635 milhões de anos não são as primeiras evidências de animais, mas sim de algas comuns.
Os pesquisadores da Universidade Nacional Australiana (ANU), do Instituto Max Planck e do Caltech dizem que a descoberta tem grandes implicações para a nossa compreensão da evolução.
“Traz a evidência mais antiga de animais quase 100 milhões de anos mais perto dos dias atuais”, disse o Dr. Lennart van Maldegem da ANU, co-autor de um estudo.
“Fomos capazes de demonstrar que certas moléculas de algas comuns podem ser alteradas por processos geológicos – levando a moléculas que são indistinguíveis daquelas produzidas por animais semelhantes a esponjas.”
O professor Jochen Brocks, também baseado na ANU, disse que o mistério de quando nossos primeiros ancestrais animais surgiram e se tornaram abundantes nos oceanos intrigou os paleontólogos por mais de um século.
“Dez anos atrás, os cientistas descobriram os fósseis moleculares de um esteróide animal em rochas que antes estavam no fundo de um antigo mar no Oriente Médio”, disse o professor Brocks.
“A grande questão era: como essas esponjas podiam ser tão abundantes, cobrindo grande parte do fundo do mar em todo o mundo, mas não deixando fósseis no corpo?”
A Dra. Ilya Bobrovskiy, autora principal do outro estudo, disse que os pesquisadores conseguiram “resolver este mistério”.
“Embora seja verdade que as esponjas são o único organismo vivo que pode produzir esses esteróides, os processos químicos podem imitar a biologia e transformar esteróis de algas comuns e abundantes em esteróis ‘animais'”, disse ele.
“Essas moléculas podem ser geradas em laboratório ao simular o tempo geológico e as temperaturas, mas também mostramos que esses processos aconteciam em rochas antigas.”
Os dois estudos complementares foram publicados na Nature Ecology and Evolution.
Publicado em 24/11/2020 10h23
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