(Imagem: © NASA / GSFC)
Marte fica cada vez mais interessante.
Restos de água antes encontrados na superfície de Marte podem estar escondidos em um punhado de pequenos lagos abaixo do pólo sul do Planeta Vermelho, e mais podem existir, de acordo com novas pesquisas.
Por décadas, os pesquisadores suspeitaram que a água se esconde abaixo das calotas polares de Marte, assim como aqui na Terra. Em 2018, os cientistas detectaram evidências de tal reservatório no Planeta Vermelho – sinais de um lago com cerca de 19 quilômetros de diâmetro e escondido abaixo de cerca de 1,5 km de gelo no pólo sul de Marte.
Na época, os pesquisadores disseram que estudar esta piscina subterrânea de água poderia trazer informações sobre as chances passadas e presentes de vida em Marte. No entanto, os cientistas tinham muito mais perguntas do que respostas sobre a origem, composição e longevidade deste lago e suas águas.
No novo estudo, para aprender mais sobre esta água escondida, os pesquisadores usaram o instrumento sonoro radar MARSIS a bordo da espaçonave Mars Express da Agência Espacial Europeia para rastrear uma área de 155 por 185 milhas (250 por 300 km) ao redor do suspeito lago subterrâneo. Os cientistas analisaram os dados do radar com técnicas usadas anteriormente para detectar lagos sob geleiras na Antártica.
Os cientistas confirmaram a natureza líquida do lago previamente observado, reduzindo suas dimensões para cerca de 12 por 18 milhas (20 por 30 km) de tamanho. Eles não podem dizer a que profundidade este lago se estende, já que as ondas de rádio do MARSIS não podem penetrar na água salgada, disse a co-autora do estudo Elena Pettinelli, geofísica da Universidade Roma Tre em Roma, ao Space.com.
Além disso, Pettinelli e seus colegas identificaram três outros lagos na ordem de 6 por 6 milhas (10 por 10 km) de tamanho. Faixas de rocha seca separam essas manchas menores de água do lago principal, disseram os cientistas.
Os pesquisadores sugeriram que esses lagos são extraordinariamente salgados. O alto teor de salmoura manteria sua água líquida, apesar das condições extremamente frias na base das geleiras no pólo sul de Marte, observaram os cientistas.
Embora o gelo polar marciano possa estar derretendo um pouco devido às altas temperaturas do meio-dia, os cientistas não acham provável que esses processos contínuos tenham formado esses lagos. Em vez disso, os cientistas acham que essa água salgada pode ser os restos de um corpo maior de água agora perdido na superfície, e pode ter milhões ou até bilhões de anos, disse Pettinelli.
Os cientistas consideraram a possibilidade de que a atividade geotérmica pode ter derretido o gelo polar para formar os lagos subterrâneos, mas essa explicação era plausível quando havia apenas um tal corpo de água. A formação de vários lagos dessa forma pode exigir uma enorme anomalia geotérmica. “Não acho que seja fisicamente possível, dado o que sabemos”, disse Pettinelli.
Em vez disso, esses lagos podem ter se formado devido a um clima global mais quente no passado marciano, disse Pettinelli. “Este é um sistema complexo de água, não apenas um único lago”, disse ela. “Isso sugere que as condições que criaram esses lagos podem ter sido mais espalhadas pela região, que pode haver outros sistemas como este ao redor.”
Em suma, se esses lagos “são remanescentes de água que já existiram na superfície, certamente podem ter sido um bom habitat para abrigar vida, extinta ou viva”, disse Pettinelli. Mas a missão ideal para estudar esse potencial de vida seria perfurar 1,5 km no gelo, o que não é possível com a tecnologia disponível, disse ela. “Ainda assim, talvez um dia uma missão aos pólos marcianos possa fazer uma amostra da superfície lá para ver se podemos encontrar informações interessantes”, disse Pettinelli.
No futuro, os cientistas gostariam de procurar redes semelhantes de lagos em outras partes do pólo sul, e talvez no pólo norte também, disse Pettinelli.
Publicado em 29/09/2020 12h58
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