Os arqueólogos datam suas descobertas no México há 33.000 anos
Os seres humanos podem ter chegado à América do Norte muito antes do que os arqueólogos pensavam.
Ferramentas de pedra desenterradas em uma caverna no México indicam que os seres humanos poderiam ter vivido na área já há cerca de 33.000 anos, relatam pesquisadores on-line em 22 de julho na Nature. Isso leva mais de 10.000 anos para que os humanos geralmente se estabeleçam na América do Norte. Essa polêmica descoberta introduz uma nova evidência no feroz debate sobre quando e como as Américas foram povoadas.
“Um artigo como este está realmente agitando a panela”, diz o coautor Eske Willerslev, biólogo evolucionário da Universidade de Cambridge. “Sem dúvida haverá muitos argumentos em andamento”.
Durante décadas, os arqueólogos pensaram que os primeiros residentes das Américas eram o povo Clovis – grandes caçadores conhecidos por suas pontas de lança bem trabalhadas que cruzaram uma ponte terrestre da Ásia para o Alasca cerca de 13.000 anos atrás. Descobertas arqueológicas recentes e bem aceitas sugerem que os primeiros colonos da América do Norte chegaram alguns milhares de anos antes da ascensão da cultura Clovis, cerca de 16.000 anos atrás , diz Vance Holliday, arqueólogo da Universidade do Arizona em Tucson não envolvido no novo trabalho.
Se as novas descobertas são realmente ferramentas humanas, diz Holliday, essa seria a evidência mais antiga de um local habitado por humanos em qualquer lugar das Américas.
Na caverna Chiquihuite, no centro do México, os arqueólogos descobriram o que parecem ser mais de 1.900 ferramentas de pedra. Usando datação por radiocarbono para determinar as idades de carvão, osso e outros detritos que cercam os artefatos, os pesquisadores determinaram que mais de 200 das ferramentas foram incorporadas a uma camada de terra entre 33.150 e 31.400 anos. Outros artefatos foram encontrados em uma camada tão fresca quanto 13.000 anos de idade.
As ferramentas, escavadas de 2016 a 2017, não se parecem com a tecnologia Clovis ou qualquer outra ferramenta de pedra encontrada nas Américas, dizem os pesquisadores. Esse transporte “possui muitas lâminas e flocos pequenos que foram usados para cortar”, diz o arqueólogo Ciprian Ardelean, da Universidade Autônoma de Zacatecas, no México. Sua equipe também desenterrou fragmentos de pedra quadrada que ele suspeita terem sido usados para fazer algum tipo de ferramenta composta, montada a partir de pedaços de rocha presos em hastes de madeira ou ossos.
“As pessoas vão discordar sobre se isso se qualifica como evidência” da atividade humana, diz Loren Davis, arqueólogo da Universidade Estadual do Oregon em Corvallis, que não está envolvido no trabalho. “Estas são pedras que foram quebradas, mas … as pessoas não têm o monopólio da física envolvida em quebrar pedras”. Davis diz que um exame mais minucioso dos artefatos pessoalmente ou por meio de modelos 3D poderia convencê-lo de que são realmente relíquias do artesanato humano.
Ben Potter, um arqueólogo de Fairbanks, Alasca, afiliado ao Centro de Estudos do Ártico da Universidade Liaocheng, na China, está igualmente “intrigado, mas não convencido” de que a Caverna Chiquihuite era uma antiga morada humana. Ele observa a forma bruta de muitos dos artefatos, bem como a ausência de outras evidências – como restos de animais abatidos ou DNA humano – que fixariam o local como residência humana.
Nem a forma das ferramentas nem a aparente falta de outros restos feitos pelo homem desqualificam a Caverna Chiquihuite como uma habitação antiga, diz Ardelean. Ele argumenta que as expectativas dos arqueólogos quanto à aparência das ferramentas de pedra norte-americanas são excessivamente influenciadas pela perfeição dos pontos de Clovis, que foram cuidadosamente cortados de pedras quebradiças como o jaspe. O calcário usado pelos habitantes da Caverna Chiquihuite era mais difícil de trabalhar, diz ele, por isso faz sentido que esses implementos sejam mais robustos.
Quanto a corroborar evidências de atividade humana, Ardelean espera que o DNA humano apareça apenas em áreas específicas da caverna, como onde as pessoas comem ou se aliviam. Ele e seus colegas podem não ter escavado esses pontos ainda, diz ele. A faixa de terreno investigada nesta escavação também estava longe da boca da caverna, onde provavelmente os povos mais antigos teriam cozinhado, comido, jogado fora o lixo e realizado outras atividades diárias, diz ele.
A antropóloga Ruth Gruhn, da Universidade de Alberta, em Edmonton, “não ficou nem um pouco surpresa” com a alegação dos autores de trabalhos manuais com 30.000 anos no México. Essa caverna se une a um punhado de locais no Brasil que mostraram evidências de ocupação humana há mais de 20.000 anos atrás – embora esses relatórios permaneçam controversos. Para convencer muitos arqueólogos de que os seres humanos realmente estavam nas Américas tão cedo, “o que você precisa é um acúmulo de locais dessa antiguidade”, diz Gruhn, cujo comentário sobre o novo estudo aparece na Nature.
Se houvesse humanos no México há mais de 30.000 anos, isso afetaria o caminho que eles poderiam seguir no sul do Alasca, diz a geóloga Alia Lesnek, da Universidade de New Hampshire, em Durham. Os arqueólogos pensaram que, se os humanos chegassem cerca de 16.000 anos atrás, eles poderiam ter percorrido o sul ao longo da costa do Pacífico. Isso ocorre porque um corredor estreito e sem gelo interior entre duas camadas de gelo que cobre o Canadá não teria plantas ou animais suficientes para sustentar viajantes humanos. Mas mais de 30.000 anos atrás, essas camadas de gelo ainda não haviam atingido sua extensão total, diz Lesnek, abrindo a possibilidade de migração para o interior.
Publicado em 25/07/2020 14h24
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