Em breve, os turistas espaciais terão outra opção à sua disposição, se tudo correr conforme o planejado.
A nova empresa Space Perspective pretende enviar clientes pagantes e cargas de pesquisa para a estratosfera a bordo da Spaceship Neptune, uma cápsula pressurizada de balão que está programada para fazer seus primeiros voos de teste no início do próximo ano.
“Estamos comprometidos em mudar fundamentalmente a maneira como as pessoas têm acesso ao espaço – tanto para realizar pesquisas necessárias para beneficiar a vida na Terra quanto para afetar a maneira como vemos e nos conectamos com o nosso planeta”, Jane Poynter, fundadora e co-CEO da Space Perspective disse em comunicado hoje (18 de junho), quando a empresa anunciou seus planos.
“Hoje, é mais crucial do que nunca ver a Terra como um planeta, uma nave espacial para toda a humanidade e nossa biosfera global”, disse Poynter, referindo-se ao “efeito geral” comumente citado pelos astronautas que voaram para o espaço.
Montando em grande estilo A cápsula da nave espacial Neptune pode acomodar um piloto e oito passageiros, que irão pilotar com estilo. A nave terá assentos, um bar, um banheiro e janelas enormes que permitirão excelentes vistas da Terra contra a escuridão do espaço, disseram representantes da empresa.
A nave será lançada a partir do antigo Shuttle Landing Facility no Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA, na Space Coast da Flórida. A espaçonave Netuno seguirá para leste sobre o Oceano Atlântico em voos de inverno e para oeste sobre o Golfo do México durante o verão, uma mudança sazonal ditada pelos ventos predominantes.
A espaçonave Netuno passará cerca de duas horas alcançando uma altitude máxima de cerca de 30.000 metros, puxada suavemente para cima por um balão de 200 metros cheio de hidrogênio flutuante.
“O hélio se tornou bastante difícil de obter”, disse o fundador e co-CEO da Space Perspective, Taber MacCallum, durante uma entrevista coletiva hoje, explicando a escolha do gás de sustentação. “É usado para muitas práticas médicas e para o lançamento de foguetes”.
A cápsula passará cerca de duas horas de altura na estratosfera, acima de 99% da atmosfera da Terra, depois passará outras duas horas voltando a descer novamente, com um tempo total de vôo de seis horas. A nave espacial Netuno será pescada no mar por um barco de recuperação, assim como as cápsulas da SpaceX Crew Dragon. A cápsula da nave espacial Netuno será reutilizada, mas será necessário um novo balão para cada missão.
A Space Perspective ainda não estabeleceu um preço para essa experiência de balão, mas um ingresso provavelmente será vendido por cerca de US $ 125.000 inicialmente, disseram MacCallum e Poynter. Isso representa cerca da metade do preço declarado mais recente de uma viagem a bordo do avião espacial suborbital SpaceShipTwo da Virgin Galactic, que deve começar a operar em breve. (A empresa de vôos espaciais de Jeff Bezos, Blue Origin, também está desenvolvendo um veículo de turismo espacial suborbital, chamado New Shepard, que pode entrar em operação também em breve.)
A viagem suave da nave espacial Netuno deve torná-lo uma opção viável para uma grande variedade de pessoas, incluindo aquelas que têm um pouco de tempo no dente ou não estão em ótimas condições físicas.
“É realmente disso que se trata”, disse Poynter durante a entrevista coletiva de hoje. “Todos devem poder ver a Terra do espaço.”
Nem todo passageiro também precisará necessariamente de bolsos profundos. A organização sem fins lucrativos Space for Humanity escolheu a Space Perspective como um “parceiro preferido” para o Citizen Astronaut Program, que pagará pelos voos de pessoas selecionadas que servirão como embaixadores espaciais após o retorno à Terra.
“O Space for Humanity está cultivando um movimento para expandir o acesso ao espaço para toda a humanidade, e essa parceria representa um grande salto para que isso aconteça”, disse Dylan Taylor, fundador do Space for Humanity e CEO da Voyager Space Holdings. declaração.
A Perspectiva Espacial também está trabalhando com a NASA. A empresa assinou um Space Act Agreement para usar as instalações de teste da KSC e alavancar a experiência da agência em áreas como análise de vento e trajetória, disse MacCallum. E a Space Perspective assinou um contrato de locação com a Space Florida, que opera a antiga Shuttle Landing Facility e sites associados sob um contrato com a NASA.
O conceito da nave espacial Neptune está em desenvolvimento há décadas, desde os dois anos de Poynter e MacCallum dentro das instalações de pesquisa da Biosphere 2 no sul do Arizona no início dos anos 90. Mais recentemente, Poynter e MacCallum ajudaram a desenvolver o conceito em uma de suas empresas anteriores, a World View Enterprises, baseada no Arizona.
A cápsula carregada de balão da World View se chamava Voyager, e os ingressos para montá-la eram inicialmente custados US $ 75.000 cada. Mas o design da cápsula da Voyager era bem diferente, Poynter enfatizou. E a Voyager teria descido sob um parafoil e tocado a terra firme, ao contrário da Nave Espacial Netuno, que é inteiramente carregada por balões e causará salpicos no oceano.
“Há muito pouca sobreposição de tecnologia”, disse Poynter durante a entrevista coletiva de hoje.
A World View não parece estar desenvolvendo ativamente a Voyager no momento, concentrando-se principalmente em seu sistema robótico de balão Stratollite.
Não é só a Flórida?
A nave espacial Netuno será lançada inicialmente do Cecil Spaceport de Jacksonville, além da KSC, disseram Poynter e MacCallum. Mas a empresa também planeja decolar de uma variedade de locais adicionais, incluindo espaciais e sites internacionais no Alasca e no Havaí. As plataformas oceânicas também podem um dia ser pontos de partida para a embarcação, disse MacCallum.
A Perspectiva do Espaço ainda tem muito a descobrir; a empresa ainda não decidiu onde fabricará as cápsulas da nave espacial Neptune ou mesmo onde sua sede será localizada, disse Poynter. Mas planeja começar a operar rapidamente, com os testes de voo começando no primeiro trimestre de 2021.
E a empresa já está incentivando as pessoas a se inscreverem para voar, mesmo que os preços dos ingressos ainda não tenham sido oficialmente estabelecidos.
“Já estamos dando às pessoas alocações de assentos, mesmo que você não precise pagar nenhum dinheiro agora”, disse Poynter. “Dessa forma, os madrugadores ficam na frente da fila.”
Publicado em 20/06/2020 16h26
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