Pessoas caçam com arcos e flechas em uma floresta tropical em uma ilha do sul da Ásia a partir de 48.000 anos atrás, sugere um novo estudo.
Pequenos artefatos de ossos com pontas afiadas desenterrados em uma caverna do Sri Lanka representam a evidência mais antiga do uso de arco e flecha fora da África, diz uma equipe liderada pela arqueóloga Michelle Langley, da Universidade Griffith, em Brisbane, na Austrália.
As análises microscópicas de 130 desses pontos ósseos revelaram rachaduras na superfície e outros danos causados por impactos em alta velocidade, provavelmente porque esses artefatos foram usados como pontas de flecha, concluíram Langley e seus colegas em 12 de junho no Science Advances. Entalhes e desgaste na parte inferior dos pontos do osso indicam que eles estavam presos a eixos finos. Mas as descobertas, desde sedimentos na caverna de Fa-Hien Lena que datam de 48.000 a 34.000 anos atrás, são muito curtas e pesadas para servir como pontas de dardos de zarabatana, afirmam os investigadores. A caça ao arco e flecha no local do Sri Lanka provavelmente se concentrou em macacos e animais menores, como esquilos, diz Langley. Restos dessas criaturas foram encontrados no mesmo sedimento que os pontos do osso.
As evidências apontam cada vez mais para a caça com arcos e flechas na África há mais de 60.000 anos, diz Marlize Lombard, arqueóloga da Universidade de Joanesburgo que não participou do estudo. “Eu não ficaria surpreso ao ver a caça [arco e flecha] associada a qualquer grupo do Homo sapiens depois de cerca de 65.000 anos atrás, independentemente da localização”, diz Lombard.
Lombard, no entanto, reserva-se julgamento sobre os pontos ósseos do Sri Lanka até que tomografias de alta resolução sejam usadas para investigar danos causados por impactos de alta velocidade dentro dos artefatos. Essa técnica ajudou a determinar que um ponto ósseo com mais de 60.000 anos de idade, previamente desenterrado na África do Sul, era provavelmente uma ponta de flecha, informou uma equipe que incluía Lombard nas Quaternary Science Reviews de 15 de maio.
O arqueólogo Ryan Rabett, da Queen’s University Belfast, na Irlanda do Norte, considera o novo estudo dos pontos ósseos do Sri Lanka “evidências sugestivas, mas não definitivas” da caça com arco e flecha. É possível, ele diz, que os pontos de osso estivessem presos a lanças de várias pontas que foram lançadas ou empurradas em peixes. Restos de peixes também foram encontrados no antigo sedimento Fa-Hien Lena.
Perder flechas enquanto caçava em densas florestas do Sri Lanka representaria um grande desafio para os povos antigos, acrescenta Rabett.
Outras descobertas na caverna de Fa-Hien Lena, incluindo instrumentos ósseos possivelmente usados para fazer roupas e redes, bem como contas de conchas, indicam que um conjunto distinto de comportamentos complexos emergiu nas profundezas da Idade da Pedra quando as pessoas atingiram partes densamente arborizadas do sul da Ásia, Langley e seus colegas dizem. Dois ossos pontudos não mostram sinais de terem sido presos a um cabo e possivelmente mantidos como isca enquanto pescavam ou funcionavam como farpas em armadilhas para animais, diz Langley. Outros 29 artefatos ósseos parecem ter sido usados para fazer roupas ou redes com peles de animais ou fibras vegetais.
A evidência de comportamento simbólico no local vem de três contas feitas de conchas do mar e outras três contas feitas de pedaços de um pigmento vermelho chamado ocre. Peças de ocre com orifício único podem ter sido amarradas juntas como forma de armazená-las para uso futuro e não como ornamentos, diz Langley. Pedaços escavados de pigmento vermelho, amarelo e prata provavelmente foram usados para decorar corpos ou objetos, acrescenta ela.
Os artefatos apóiam a idéia, baseada principalmente em achados arqueológicos na África, de que um comportamento complexo equivalente ao das pessoas hoje surgiu no início da evolução do Homo sapiens, 100.000 anos atrás ou mais, e envolveu a descoberta de maneiras de prosperar em novos ambientes, argumenta Langley. O que os pesquisadores da evolução humana costumam chamar de comportamento “moderno” tem tudo a ver com flexibilidade e adaptabilidade a uma ampla gama de situações “, diz ela.
Até que fósseis de hominídeos sejam encontrados em Fa-Hien Lena, é difícil dizer quem ocupou o local, diz Justin Pargeter, arqueólogo da Universidade de Nova York. H. sapiens, neandertais e denisovanos habitavam partes da Ásia e algumas ilhas do Pacífico, e se cruzavam periodicamente, quando pontos de osso estavam sendo feitos em Fa-Hien Lena. “Pode ser muito cedo para concluir que esta história é sobre seres humanos” modernos “”, diz Pargeter.
Publicado em 15/06/2020 04h58
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