Os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley mais uma vez ajudaram a fazer história para a SpaceX, a empresa de foguetes fundada por Elon Musk, ao atracar em um laboratório do tamanho de um campo de futebol acima da Terra.
Depois de seguir para o espaço no sábado, no topo de um foguete Falcon 9, a nave espacial dos astronautas – uma cápsula do Crew Dragon que mais tarde chamaram de “Endeavour” – desconectou-se do lançador e entrou em órbita. A nave então completou uma série de queimaduras de motores para alcançar a Estação Espacial Internacional (ISS), que orbita cerca de 402 km acima da superfície do planeta enquanto viaja 28.163 km / h.
No domingo de manhã, Behnken e Hurley finalmente alcançaram o alvo. O esforço voou abaixo do laboratório orbital de US $ 150 bilhões, chegando mais tarde a um ponto de parada cerca de 220 metros em frente à estação espacial.
Os dois homens passaram alguns minutos controlando manualmente os propulsores da nave através de telas sensíveis ao toque, enquanto estavam conectados ao Johnson Space Center da NASA e à sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia.
“Ele voou exatamente como o [simulador], então meus parabéns para o pessoal de Hawthorne. Ele voou muito bem, muito, muito nítido”, disse Hurley durante um webcast ao vivo, acrescentando que seu manuseio foi “um pouco mais desleixado” direção descendente, embora conforme o esperado.
Behnken e Hurley ligaram novamente o piloto automático da Endeavour, e a sonda voou com extremo cuidado em direção a uma porta de ancoragem chamada Nó 2, localizada na extremidade dianteira da estação espacial.
O mecanismo de atracação da espaçonave se conectou ao nó às 10h16 ET, enquanto sobrevoava o norte da China e a Mongólia. As travas do navio selaram o Endeavor firmemente à ISS, permitindo que as tripulações iniciassem um procedimento de abertura de escotilha de aproximadamente duas horas.
‘Um novo capítulo na exploração espacial humana’
A atracação da SpaceX na ISS é a primeira de uma nave espacial desenvolvida em particular com uma tripulação a bordo.
A última vez que uma nave americana acoplada à estação espacial foi em julho de 2011 – o voo do ônibus espacial Atlantis, uma missão que Hurley voou.
“Foi uma verdadeira honra ser uma parte super pequena desse empreendimento de nove anos, desde a última vez que uma nave espacial dos Estados Unidos atracou na Estação Espacial Internacional”, disse Hurley logo após o atracação. “Temos que parabenizar os homens e mulheres da SpaceX em Hawthorne, McGregor e no Kennedy Space Center. Seus esforços incríveis nos últimos anos para tornar isso possível não podem ser exagerados.”
Hurley então agradeceu aos funcionários da NASA, após o que o comandante e astronauta da ISS, Chris Cassidy, tocou um sino cerimonial enquanto recebia Behnken e Hurley.
O Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, Texas, onde se baseia o controle da missão dos EUA na ISS, entrou em sintonia com seus próprios parabéns.
“Empreenda que é Houston. Bob e Doug, bem-vindos à Estação Espacial Internacional”, disse Joshua Kutryk, astronauta da Agência Espacial Canadense na sala de controle, chamando o vôo da tripulação de “passeio histórico” e “momento magnífico na história dos voos espaciais”. ”
“Você abriu um novo capítulo na exploração espacial humana”, acrescentou.
Uma histórica missão de teste de 110 dias começa a sério
Depois de atracar, as equipes da Endeavor e da ISS se prepararam para abrir suas escotilhas, o que fizeram às 13h02 ET. Após cerca de 20 minutos de verificações de segurança, Behnken e Hurley voaram pela escotilha da Endeavour e entraram nos braços do comandante Cassidy, o cosmonauta Anatoly Ivanishin e o cosmonauta Ivan Vagner.
As equipes pegaram um microfone para conversar com o controle da missão em Houston, onde o administrador da NASA Jim Bridenstine, o senador Ted Cruz, do Texas, e o deputado Brian Babin, do Texas, aguardavam a chance de falar.
“O mundo inteiro viu essa missão e estamos muito orgulhosos de tudo o que você fez pelo nosso país e, de fato, inspirar o mundo”, disse Bridenstine.
“É ótimo recuperar os Estados Unidos no negócio de lançamentos tripulados”, respondeu Hurley. “Estamos muito felizes por estar a bordo deste magnífico complexo.”
Bridenstine também perguntou se os dois astronautas dormiram: “Provavelmente dormimos umas boas sete horas”, disse Behnken.
Cruz perguntou sobre o manuseio do Crew Dragon: “Ele voou exatamente como deveria”, disse Hurley.
O senador júnior também perguntou aos astronautas o que os americanos poderiam aprender sobre a reunião de sua missão de teste, chamada Demo-2, durante uma “semana difícil” para o país – uma referência a protestos que irromperam nos EUA em resposta a uma polícia branca assassinato de George Floyd, um homem negro por policial.
Hurley falou sobre a SpaceX e a NASA trabalharem juntas durante anos de sacrifício para restaurar a capacidade dos EUA de lançar pessoas em órbita.
“Este é apenas um esforço que podemos mostrar para as idades neste período sombrio que tivemos nos últimos meses”, disse Hurley.
O senador Babin perguntou como era colocar um foguete em órbita no topo de um foguete do Falcon 9.
“Ficamos surpresos com a suavidade das coisas. O ônibus espacial foi um passeio bastante difícil, entrando em órbita com os sólidos aceleradores de foguetes”, disse Behnken. Mas ele observou que o ônibus espacial foi “muito mais suave” depois que seus boosters caíram do que o Falcon 9 e o Crew Dragon ficou durante o voo.
“A Dragon estava bufando e orbitando todo o caminho até a órbita. Definitivamente estávamos dirigindo e montando um dragão por todo o caminho. Portanto, não foi exatamente a mesma viagem, a viagem tranqüila, como era o ônibus espacial”, disse Behnken, acrescentando que o sistema de lançamento da SpaceX estava “um pouco mais vivo”.
A atracação bem-sucedida significa que a Behnken e Hurley têm uma casa no espaço por até 110 dias. Quando a estadia terminar, os astronautas voltarão ao Endeavour, desembarcarão da ISS e voltarão para a Terra.
O objetivo principal da missão de teste é mostrar que a nave da SpaceX é segura para transportar pessoas.
Se a NASA determinar que é, então a agência poderá fornecer uma equipe completa à estação espacial com equipes de astronautas e maximizar sua capacidade de realizar pesquisas.
Enquanto isso, a SpaceX ganhará a capacidade de levar astronautas particulares para o espaço – inclusive Tom Cruise, que espera filmar um filme a bordo de sua estadia planejada na ISS.
Publicado em 01/06/2020 21h36
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