Uma nova era no espaço começa quarta-feira com o lançamento pela SpaceX de dois astronautas da NASA no espaço, uma capacidade que durante seis décadas simbolizou o poder de um punhado de estados e dos quais os próprios Estados Unidos foram privados por nove anos.
Um foguete SpaceX com a nova cápsula Crew Dragon decolou da Plataforma de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, a mesma da qual Neil Armstrong e seu Apollo companheiros de tripulação partiram para sua jornada histórica para a Lua.
Pilotado pelos astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley, ele seguirá para a Estação Espacial Internacional.
O vôo segue em frente, apesar das paralisações causadas pela pandemia de coronavírus. Os dois homens estão em quarentena há duas semanas.
A Space Exploration Technologies Corp. foi fundada em 2002 por um empresário obcecado por Marte, determinado a quebrar as regras do jogo da indústria aeroespacial, Elon Musk.
Gradualmente, ganhou a confiança da maior agência espacial do planeta.
Em 2012, tornou-se a primeira empresa privada a atracar uma cápsula de carga na ISS, reabastecendo a estação regularmente desde então.
Dois anos depois, a NASA ordenou o próximo passo: transportar seus astronautas para lá, a partir de 2017, adaptando a cápsula do dragão.
“A SpaceX não estaria aqui sem a NASA”, disse Musk no ano passado, após um bem-sucedido ensaio sem humanos para a viagem à ISS.
A agência espacial pagou mais de US $ 3 bilhões pela SpaceX para projetar, construir, testar e operar sua cápsula reutilizável para seis futuras viagens espaciais.
O desenvolvimento sofreu atrasos, explosões e problemas de pára-quedas – mas mesmo assim a SpaceX bateu o gigante da aviação Boeing no soco.
A NASA também está pagando à Boeing a construção de sua própria cápsula, a Starliner, que ainda não está pronta.
A iniciativa da NASA de investir em naves espaciais desenvolvidas em particular – uma proposta mais econômica do que gastar dezenas de bilhões de dólares no desenvolvimento de tais sistemas, como havia feito há décadas – foi iniciada sob a presidência de George W. Bush para carga e, posteriormente, sob Barack Obama para o vôo humano.
“Alguns disseram que é inviável ou imprudente trabalhar com o setor privado dessa maneira. Eu discordo”, disse Obama em 2010 no Centro Espacial Kennedy.
Na época, havia imensa hostilidade no Congresso e na NASA às reivindicações da empresa sobre o que ela poderia alcançar.
Trump para participar
Uma década depois, outro presidente, Donald Trump, participará do lançamento de quarta-feira na Flórida.
O republicano está tentando reafirmar a dominação americana do espaço, militarmente, mas também por ter ordenado um retorno à Lua em 2024.
Se a NASA pudesse confiar viagens espaciais de “baixa órbita terrestre” ao setor privado, liberaria dólares para suas missões mais distantes.
“Prevemos um futuro em que a órbita terrestre baixa é totalmente comercializada, onde a NASA é um cliente de muitos clientes”, disse Jim Bridenstine, administrador da agência.
“Se continuarmos usando dólares dos contribuintes americanos … nunca chegaremos à Lua e a Marte”.
Choveu muito na Flórida nos últimos dias, e os meteorologistas de Cabo Canaveral estimaram terça-feira o risco de clima desfavorável na quarta-feira em 40%.
O voo foi adiado para sábado.
A Crew Dragon é uma cápsula como a Apollo, mas atualizada para o século XXI.
As telas por toque substituíram os interruptores. O interior é dominado por iluminação branca e mais sutil.
Parece totalmente diferente dos enormes ônibus espaciais, enormes veículos alados que transportaram astronautas para o espaço do solo dos EUA de 1981 a 2011.
“Estamos esperando uma viagem tranquila, mas esperamos uma viagem barulhenta”, disse Behnken, que, como Hurley, também voou no ônibus duas vezes.
Ao contrário dos ônibus espaciais, um dos quais – o Challenger – explodiu em 1986 após a decolagem, a Dragon pode ejetar em caso de emergência se o foguete Falcon 9 tiver um problema.
A Crew Dragon alcançará a estação no Domingo a uma altitude de 400 quilômetros e provavelmente permanecerá ancorada lá até agosto.
Se cumprir sua missão e for certificado como seguro, isso significará que os americanos não dependerão mais dos russos para ter acesso ao espaço: desde 2011, os foguetes russos da Soyuz eram os únicos táxis espaciais disponíveis.
Os lançamentos se tornarão uma ocorrência regular na Flórida novamente, com quatro astronautas a bordo.
Um astronauta japonês está programado para a próxima viagem. A NASA gostaria que um cosmonauta russo se juntasse a seguir.
Publicado em 30/05/2020 20h27
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