Marcas de mordida abundantes em ossos de uma coleção do período jurássico mostram que dinossauros predadores chamados alossauros costumavam vasculhar carcaças em um local – incluindo os de outros alossauros.
Não há razão para pensar que o canibalismo seja raro entre os dinossauros predadores, diz Stephanie Drumheller, da Universidade do Tennessee, Knoxville, mas não temos muitas evidências para isso. Apenas T. rex e outra espécie chamada Majungatholus demonstraram ser pelo menos canibais ocasionais.
A equipe de Drumheller estudou uma coleção única de ossos fósseis de 150 milhões de anos da pedreira de Mygatt-Moore, no Colorado. Normalmente, muito material é deixado para trás quando um local é escavado. “Apenas as coisas bonitas são trazidas de volta do campo”, diz ela.
Mas por uma temporada, Julia McHugh, nos Museus do oeste do Colorado, coletou todos os ossos encontrados na pedreira, com a ajuda de voluntários. Quase 30% dos 2368 ossos têm marcas de mordida, muito mais do que se pensava normal. Normalmente, menos de 5% dos ossos de dinossauros têm marcas de mordida.
“Para os dinossauros, é muito, muito estranho”, diz Drumheller. “Encontrar 30% foi realmente doido.”
A equipe acha que a maioria das marcas de mordida foi feita por alossauros, que foram os grandes predadores mais comuns encontrados no local. Muitas marcas de mordida foram encontradas nos ossos de outros alossauros.
Por que a eliminação e o canibalismo eram tão comuns no local não está claro. Uma explicação é que algo é incomum nesse lugar em particular – talvez as condições ambientais forçaram os predadores a buscar mais.
A outra explicação, diz Drumheller, é que essa coleção de ossos reflete a norma. A tendência dos caçadores de fósseis de deixar para trás ossos danificados poderia ter distorcido nossa imagem. Ela está tentando convencer as pessoas em outros locais a tentar coletar todos os ossos também. Mas é muito trabalhoso, especialmente se os ossos forem de espécies maciças como os alossauros, que podem crescer até 10 metros de comprimento.
“Com um Apatosaurus, todos esses ossos podem ser enormes”, diz Drumheller.
Publicado em 28/05/2020 19h21
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