A vida inteligente provavelmente não evoluiria com tanta frequência se você reerguer a Terra algumas centenas de vezes.
Se todos nós nos reuníssemos e recomeçássemos a Terra, voltando ao tempo imediatamente após a terra esfriar com o magma quente e as chuvas gigantes de meteoros pararem de devastar o planeta, a vida voltaria a subir neste planeta? E essa vida se tornaria inteligente?
Um novo artigo publicado em 18 de maio na revista Proceedings da National Academy of Sciences oferece uma resposta: A vida provavelmente gera rápida e facilmente em condições semelhantes à Terra. Mas a vida inteligente é provavelmente rara e lenta para surgir, sugerindo que ela pode não reaparecer.
Alguns relatórios sugeriram que este artigo trata das probabilidades de vida inteligente emergir além do nosso planeta – vida alienígena e civilizações alienígenas. Mas o autor, David Kipping, astrônomo da Universidade de Columbia, manteve seu foco na própria Terra. Seu artigo deixa perguntas sobre outros planetas sem resposta. Ele usou um método estatístico chamado análise bayesiana para estudar os poucos dados disponíveis, chegando à conclusão de que provavelmente temos a sorte de existir.
O que significa ‘análise bayesiana’
Existem duas abordagens principais da estatística, disse Pauline Barmby, astrônoma da Universidade do Oeste de Ontário que não estava envolvida com o artigo de Kipping: frequentista e bayesiano. Quando as redes de notícias anunciam quem acabou de ganhar uma eleição presidencial, os meteorologistas prevêem o clima e as autoridades de saúde pública estimam as taxas de infecção por coronavírus a partir de amostras limitadas, geralmente usam abordagens freqüentes. Em outras palavras, eles usam as informações limitadas que têm para julgar qual é a verdade sobre o mundo. A análise bayesiana se assemelha mais à maneira como os seres humanos realmente pensam.
“A análise bayesiana é apenas uma maneira de descrever e atualizar crenças – ou conteúdo de informação – quando você vê alguns dados”, disse Will Farr, astrofísico da Stony Brook University, em Nova York, que também não estava envolvido na pesquisa de Kipping.
Por exemplo: Qual a probabilidade de fazer um lance livre dessa vez, já que perdi as últimas 20 vezes que tentei? E se eu perdesse os últimos 50? A abordagem obriga os pesquisadores a examinar as suposições envolvidas nas perguntas que estão fazendo e sua confiança nessas suposições, disse Barmby.
Temos muita sorte
O artigo de Kipping levou vários dados coletados sobre quanto tempo levaram a vida e a inteligência a emergir na Terra, bem como estimativas de quanto tempo a Terra será habitável com base no ciclo de vida do sol. Ele então usou uma abordagem bayesiana para descobrir as chances de cada evento ser um “processo rápido” ou um “cenário lento e raro”.
Se o surgimento da vida de coisas inanimadas (“abiogênese”) fosse rápido, esperaríamos que, em uma Terra rebobinada e reexecutada, a vida provavelmente acontecesse em algum momento nos bilhões de anos habitáveis de nosso planeta, escreveu Kipping. Mas se esse surgimento fosse lento, a vida poderia ter sido um golpe de sorte. As mesmas advertências se aplicam ao surgimento da inteligência.
Kipping trabalhou com alguns pontos de dados:
Sabemos que a Terra se tornou habitável há cerca de 4,21 bilhões de anos atrás. Isso ocorreu depois que o planeta perdido Theia (e possivelmente outro impactador conhecido como “Moneta”, 40 milhões de anos depois) atingiu a antiga proto-Terra há 4,51 bilhões de anos, destruindo a superfície e formando nossa lua. Levou cerca de 300 milhões de anos depois desse cataclismo para que a água líquida e a atmosfera retornassem. As fortes evidências da vida na Terra – microfósseis em rochas – remontam 3,465 bilhões de anos, ou cerca de 745 milhões de anos depois que o planeta se tornou habitável. Há também uma dica mais controversa da vida – pedaços de carbono com isótopos ausentes em depósitos de zircão – que remontam a apenas 304 milhões de anos após a habitabilidade, segundo Kipping.
Vida inteligente – humanos, no jornal de Kipping – veio muito depois. O Homo sapiens surgiu nos últimos meio milhão de anos, tão recentemente que somos apenas um erro de arredondamento nessa escala de tempo de 4,21 bilhões de anos. Provavelmente estamos vivendo no último quinto da história habitável da Terra. Os astrônomos acreditam que, nos próximos bilhões de anos, o sol ficará tão brilhante que a energia resultante acelerará a taxa na qual as rochas puxam o dióxido de carbono (CO2) para fora da atmosfera (algumas rochas fazem isso hoje, mais lentamente). Quando o CO2 atmosférico cai abaixo de 10 partes por milhão, as plantas morrem, a cadeia alimentar entra em colapso e apenas os micróbios sobrevivem. Nesse momento, Kipping assumiu que, se a vida inteligente ainda não tivesse surgido, seria tarde demais.
Isabelle Winder, bióloga, arqueóloga e especialista em evolução de primatas e humanos na Universidade de Bangor, no Reino Unido – que não estava envolvida na pesquisa de Kipping – disse que sua história de vida na Terra está basicamente correta.
Ainda assim, não há muitos dados, certamente não o suficiente para análises freqüentes. (Realizamos apenas um experimento “Terra” e ainda não temos outros planetas semelhantes com os quais nos compararmos.) Mas uma análise bayesiana oferece alguma clareza.
Usando um modelo que Farr e Barmby disseram que parecia bem projetado e rigoroso, Kipping chegou a alguns números: há chances melhores de 3 para 1 de que “a abiogênese é de fato um processo rápido versus um cenário lento e raro”, escreveu Kipping, “mas 3: 2 tem chances de que a inteligência seja rara”.
Repita a história da Terra novamente, e há uma mudança decente em que nós, ou criaturas como nós, nunca emergimos.
E daí? “O que você tem é: a vida surgiu algumas centenas de milhões ou talvez quase um bilhão de anos depois que a Terra parou de ser bombardeada com objetos maciços. Os seres humanos apareceram perto da marca de 4 bilhões de anos. E a Terra provavelmente será habitável por mais um bilhão de anos. mais ou menos “, disse Farr. “Essa é uma informação absolutamente útil. Você pode perguntar, se esses números permaneceram os mesmos, mas a Terra estava orbitando um tipo diferente de estrela, [como isso mudaria as coisas?]”
Isso é relevante para um debate contínuo em astronomia em torno de estrelas “anãs M”, disse Farr – estrelas de um tipo muito mais comum que o do nosso Sol, que podem sustentar planetas habitáveis por dezenas de bilhões de anos a mais do que o nosso sol. Essas estrelas anãs M, no entanto, também são possivelmente propensas a explosões radioativas que provavelmente destruiriam a vida das superfícies desses planetas.
Ainda assim, disse Farr, o artigo de Kipping deve ser entendido principalmente sobre a Terra, não sobre a vida alienígena.
“Se você deseja generalizar sobre alienígenas, precisa fazer muito trabalho que não é feito no jornal, e explicitamente evitado no jornal por um bom motivo; é muito mais especulativo”, disse Farr. “Você me perguntou se algum dos números no jornal é subjetivo ou se é objetivo. E para fazer esse trabalho, para generalizar para alienígenas, você vai apresentar muitas coisas subjetivas”.
Mas o artigo de Kipping é uma análise estatística muito boa das informações muito limitadas que temos sobre o nosso planeta, disse Farr.
O significado da vida
Enquanto o artigo de Kipping faz suposições e simplificações razoáveis sobre como a vida funciona, é importante reconhecer que são suposições e simplificações, disse Winder. Certamente, a vida inteligente provavelmente só pode surgir algum tempo após a própria vida, e a própria vida provavelmente requer um planeta habitável, e assim por diante.
Mas o artigo de Kipping apenas analisa quando a vida surgiu e quando a inteligência surgiu depois que o planeta se tornou habitável, disse Winder. O jornal não se importa se a vida e a vida inteligente surgiram mais de uma vez, embora possam ter surgido. O jornal também não se importa de que forma essas formas de vida assumem. Isso é razoável com o objetivo de criar um modelo matemático, disse ela. Mas os detalhes de como a habitabilidade, a vida e a inteligência se parecem são mais complicados do que o artigo sugere, disse ela.
Antes da explosão cambriana há 541 milhões de anos, a vida era relativamente simples. Por bilhões de anos, o registro fóssil sugere que a Terra era habitada apenas por células individuais ou pequenas colônias. Então, durante a explosão cambriana, a vida se diversificou rapidamente. Em dezenas de milhões de anos, quase todos os planos atuais para o corpo animal (incluindo o dos vertebrados) surgiram.
E hordas de criaturas com planos corporais totalmente diferentes de tudo o que é visto hoje também floresceram, sugerindo rotas evolutivas alternativas e aparentemente alienígenas que a vida poderia ter tomado. Então, um grande evento de extinção há 488 milhões de anos eliminou grande parte dessa diversidade de vida, restringindo a vida animal ao que vemos hoje.
Publicado em 27/05/2020 06h58
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