O Projeto Via Láctea: Sondando a Formação Estelar com um Novo Catálogo Yellowball apresenta um estudo de 518 regiões de formação de estrelas infantis conhecidas como “Yellowballs”, extraídas de um catálogo tornado possível pelos esforços de cientistas cidadãos. O Projeto Via Láctea é uma das cerca de 100 iniciativas de pesquisa em Zooniverse, a maior plataforma on-line do mundo para a ciência cidadã. Durante 2016-2017, os cientistas cidadãos identificaram mais de 6.000 bolas amarelas (YBs), nomeadas pelo seu aparecimento nas imagens do Telescópio Espacial Spitzer. Um dos principais resultados do novo estudo é que os YBs proporcionam instantâneos no tempo das nascentes regiões de formação de estrelas, abrangendo uma enorme gama de massa e luminosidade.
Quando o Projeto da Via Láctea foi lançado pela primeira vez, ele não incluiu buscas por YBs – eles foram adicionados como alvos principais somente depois de serem descobertos acidentalmente por cientistas cidadãos. A cor e a aparência dos YBs vêm do modo como os comprimentos de onda infravermelhos são representados nas imagens do Spitzer e nos tamanhos compactos desses objetos. As imagens infravermelhas usam cores diferentes para representar comprimentos de onda invisíveis ao olho humano. Moléculas orgânicas complexas conhecidas como Hidrocarbonetos Aromáticos Policíclicos (ou PAHs) aparecem como verdes nas imagens, e partículas de poeira muito pequenas como vermelho – onde as duas se sobrepõem completamente, você fica amarelo. Os YBs são maiores que o nosso sistema solar, mas a maioria é consideravelmente menor que a distância típica entre as estrelas, e algumas delas podem eventualmente produzir milhares de estrelas.
O novo catálogo contém as posições e tamanhos dos YBs em uma grande faixa da Via Láctea, incluindo regiões em direção às partes internas e externas da nossa galáxia, onde as estrelas se formam sob diferentes condições. Os pesquisadores escolheram uma amostra de YBs localizados em uma região bem estudada da Via Láctea, a fim de comparar a amostra com outros indicadores catalogados de formação de estrelas. Seu estudo piloto permitiu que eles computassem distâncias para os YBs, determinassem suas propriedades físicas e verificassem que muitas dessas jovens regiões formadoras de estrelas foram perdidas por outras grandes pesquisas.
“Os YBs estão nos ajudando a investigar uma questão crítica, mas até agora elusiva: como as propriedades das estrelas dependem das propriedades das nuvens frias e empoeiradas nas quais as estrelas se formam?”, Disse Grace Wolf-Chase, astrônomo do Planetário Adler e uma das autores do estudo. A razão pela qual essa questão tem sido elusiva é porque, uma vez formadas, estrelas jovens produzem ventos e radiação que rapidamente destroem seus ambientes de nascimento.
O fato de a maioria das estrelas se formar em companhia de muitas outras estrelas complica ainda mais a imagem. “O truque é pegar esses aglomerados estelares recém-nascidos antes que eles limpem a casa”, disse o co-autor Dr. Charles Kerton, professor associado de astronomia na Iowa State University.
Alguns YBs estão produzindo estrelas muito massivas – o tipo de estrelas que eventualmente explodem como supernovas e enriquecem seus arredores com elementos pesados ??- enquanto outras não. Entender como os ambientes que produzem estrelas massivas diferem daqueles que não são uma questão chave não resolvida e importante, já que as estrelas massivas são críticas para a produção e distribuição de elementos pesados. De fato, acredita-se que nosso sistema solar tenha se formado na companhia de estrelas massivas, então os YBs podem nos dizer muito sobre as condições que levaram às nossas próprias origens.
Zooniverse é uma colaboração sem fins lucrativos liderada pelo Adler Planetarium e pela Universidade de Oxford. Engajou mais de 1,7 milhão de cientistas cidadãos em todo o mundo e resultou em mais de 200 publicações de pesquisa. Os autores estão determinados a fazer pleno uso do catálogo YB fornecido pelos cientistas cidadãos que trabalham no Projeto Via Láctea, e os próximos passos são claros. A coautora Kathryn Devine, professora associada de física do College of Idaho, disse: “Temos trabalhado com vários alunos de graduação talentosos que nos ajudam a automatizar e aplicar nossos procedimentos de análise a todo o catálogo da YB, para que possamos explorar como estrelas se desenvolvem em diferentes ambientes em toda a nossa galáxia. “
Publicado em 13/06/2019
Artigo original: https://phys.org/news/2019-06-massive-not-so-massive-stars.html
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