As escamas iridescentes dos animais lembram lantejoulas nos macacões icônicos de ‘The King’.
Um novo olhar sobre os bichos conhecidos como “vermes de Elvis” fez com que toda a família de vermes se abalasse. Esses habitantes do alto mar ostentam escamas brilhantes e iridescentes que lembram as lantejoulas dos macacões icônicos de Elvis. “Por um tempo, pensamos que havia apenas um tipo de verme de Elvis”, diz Greg Rouse, biólogo marinho do Scripps Institution of Oceanography em La Jolla, Califórnia. Mas a análise da composição genética das criaturas mostra que os vermes de Elvis compreendem quatro Rouse e colegas relatam 12 de maio no ZooKeys.
A equipe de Rouse comparou o material genético de diferentes vermes de Elvis entre si e com o DNA de outras espécies de vermes em escala. Essa análise coloca os vermes de Elvis no gênero Peinaleopolynoe, que inclui duas outras espécies conhecidas – uma encontrada na costa da Espanha e a outra na Califórnia.
Uma nova análise genética das criaturas do fundo do mar, apelidada de “vermes de Elvis”, revela que essas criaturas iridescentes incluem quatro espécies separadas. Os vermes de Elvis vistos neste vídeo pertencem à espécie Peinaleopolynoe orphanae, que ostenta principalmente escamas azuis brilhantes, mas também vêm em outras cores, como preto e vermelho. Esses vermes podem parecer delicados, mas lutam sujos, mastigando as escamas um do outro quando entram em escaramuças.
As quatro espécies de vermes Elvis recentemente identificadas estão espalhadas pelo Pacífico, de P. elvisi e P. goffrediae em Monterey Canyon, na Califórnia, a P. orphanae, no Golfo da Califórnia, pelo México, e P. mineoi, perto da Costa Rica.
Esses imitadores de Elvis no fundo do mar compartilham alguns traços comuns, como nove pares de escamas. Mas cada espécie tem sua própria chama distinta. O esquema de cores iridescente de ouro e rosa de P. elvisi ganhou a honra de manter o xará dos vermes em seu título oficial. P. orphanae, por outro lado, ostenta principalmente escamas cintilantes de um tom azulado.
Os pesquisadores não sabem por que os vermes de Elvis desenvolveram escalas tão atraentes, já que os animais vivem no mar escuro e profundo. Pode ser apenas um efeito colateral do desenvolvimento de escalas mais espessas ao longo do tempo, que refratam mais luz, diz Rouse. Escamas mais grossas podem ser úteis em uma luta, uma vez que os vermes de Elvis são aparentemente mordedores, um comportamento descoberto enquanto assistia a um verme se debater. “De repente, eles começaram a fazer esse incrível tremor – tremendo e depois brigando e mordendo um ao outro” em suas escalas, diz Rouse. “Ninguém nunca viu um comportamento como esse em vermes dessa escala”.
Publicado em 26/05/2020 19h37
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