Pesquisadores que usam o novo Telescópio Esférico de Abertura de 500 Metros da China (FAST), o maior escopo de prato único do mundo, estão montando uma estratégia tecnológica para realizar uma grande e abrangente busca por inteligência extraterrestre (SETI).
E se a China algum dia anunciar que essa caçada foi bem-sucedida? Como essa afirmação seria verificada e quais seriam as consequências? E uma corrida internacional não oficial do SETI já estaria em andamento?
Padimos a várias autoridades do SETI para detalhar as implicações da China ser a primeira nação a receber um ping do ET.
Sinais de mensagens
“O telescópio FAST pode dar à China um meio poderoso de transmitir sinais de rádio que podem ser detectados por uma civilização extraterrestre”, afirmou Michaud.
Em seu romance de 2008 “O Problema dos Três Corpos”, o premiado escritor chinês de ficção científica Cixin Liu pintou uma imagem sombria do que esses sinais de inteligência extraterrestre (METI) podem significar para a humanidade, disse Michaud.
“Ainda não está claro se essa visão é amplamente compartilhada na China. Qualquer esforço sério para transmitir sinais poderosos com o radiotelescópio FAST provavelmente exigirá a aprovação da liderança política chinesa”, disse Michaud.
Refazer corrida espacial?
“Qualquer pessoa que espere refazer a ‘corrida espacial’ dos anos 60 entre a União Soviética e os Estados Unidos no cenário internacional do SETI de hoje ficará desapontada. No SETI, a cooperação internacional vence a concorrência”, disse Douglas Vakoch, presidente do METI International. em San Francisco.
Por fim, a chave para confirmar o primeiro contato, disse Vakoch, está em uma coleção de pratos geograficamente separados, com sofisticados recursos de processamento de sinais para detectar transmissões de civilizações avançadas.
“Em momentos como esse, quando vemos o coronavírus sendo rotulado novamente como ‘vírus chinês’ por impacto político, precisamos evitar atribuir intenções clandestinas aos cientistas do SETI de qualquer nacionalidade”, disse Vakoch. “Astrônomos de qualquer país teriam um orgulho especial em serem os primeiros cientistas a detectar alienígenas inteligentes, mas os astrônomos que insistem em fazer isso sozinhos sem o apoio de colegas de outros países correm o risco de perder a confirmação de sua descoberta”.
Entrando em contato com colegas
Os cientistas do SETI que estão rastreando sinais promissores vindos da vizinhança de outra estrela querem manter as observações mesmo depois que a estrela se põe em seu observatório, apontou Vakoch.
“Isso significa entrar em contato com colegas que podem começar a observar quando a estrela se eleva em sua localização. No melhor dos casos, observatórios de todo o mundo estão rastreando os sinais 24 horas por dia, 7 dias por semana, de preferência em vários locais ao mesmo tempo”, afirmou ele.
Vakoch disse que, à medida que a China implementar sua Pesquisa Rápida em Radioastronomia Comensal (CRAFTS), o país estará atento a fenômenos tão diferentes como rajadas rápidas de rádio, pulsares e – com capacidade de processamento de sinais reforçados – sinais distintamente artificiais de extraterrestres inteligência.
“A menos que você possa observar os mesmos sinais vindos do espaço em dois locais da Terra, usando observatórios independentes, é difícil descartar o sinal causado por uma falha técnica ocorrendo em um único local”, disse Vakoch. “E um sinal interessante que aparece sem aviso durante uma pesquisa de transientes pode desaparecer com a mesma rapidez, então a pressão é alta para identificar sua fonte e determinar se ela tem as características de um sinal de uma civilização alienígena”.
Cenário de sigilo
Portanto, se os cientistas do SETI detectarem um bom sinal candidato ao FAST da China, para confirmar o sinal, eles podem precisar esperar até que possam ser captados pelo radiotelescópio Parkes na Austrália ou pelo Observatório do Green Bank nos Estados Unidos, disse Vakoch.
O cenário mais provável para o sigilo após a detecção de um sinal putativo, disse Vakoch, é uma busca direcionada.
Em pesquisas direcionadas, um telescópio aponta para uma estrela por alguns minutos e, se não encontrar sinais reveladores de ET, passa para a próxima estrela alvo em sua lista. Portanto, se os alienígenas estão transmitindo na direção da Terra no momento exato em que examinamos o sistema estelar em busca de sinais de rádio, provavelmente não tivemos apenas sorte, disse Vakoch.
“Se encontrarmos o sinal deles em primeiro lugar, é provável que ele permaneça constante ou, pelo menos, repita com frequência suficiente para ser encontrado em primeiro lugar”, disse Vakoch. “Portanto, os cientistas do SETI que estão dispostos a apostar em poder observar o sinal novamente no dia seguinte podem simplesmente esperar para tentar detectá-lo por conta própria”.
Caso prolongado
“Do meu ponto de vista, não há raça SETI, oficial ou não oficial, apenas duas nações tentando responder a uma das maiores questões científicas de todos os tempos”, disse Steven Dick, autor de “Astrobiologia, Descoberta e Impacto Societal” ( Cambridge University Press, 2018).
“Dito isto, as consequências de uma primeira descoberta podem ser bastante profundas”, acrescentou Dick. “Mesmo que um sinal tenha sido detectado nos Estados Unidos, é provável que seja ambíguo e um caso prolongado, pois os astrônomos tentam descobrir se é ou não um sinal de ET real”.
Dick disse que qualquer descoberta na China provavelmente será complicada por considerações geopolíticas e problemas de comunicação. “Embora os protocolos internacionais do SETI exijam basicamente a confirmação do sinal e, em seguida, avise a todos”, disse ele, “é improvável que esses protocolos sejam seguidos no calor do momento”.
Consequências da descoberta
No improvável caso de haver um sinal ET inequívoco, com uma mensagem codificada, e se a mensagem puder ser decifrada, disse Dick, todas as apostas serão desativadas, dependendo do que a mensagem diz!
“Esse será um empreendimento que envolve não apenas astrônomos, mas especialistas em comunicação e uma ampla gama de estudiosos em ciências sociais e humanas”, disse Dick. “No sentido mais amplo, a longo prazo, é provável que o contato com o ET mude nossas visões religiosas, filosóficas e científicas de maneiras que ainda não podemos prever”.
Em resumo, as consequências da descoberta de um sinal de ET dependem muito do cenário de descoberta, concluiu Dick.
Publicado em 24/05/2020 18h47
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: