Pela primeira vez, os astrônomos podem ter visto evidências diretas de um planeta se formando ao redor de uma jovem estrela.
Um disco espiral de gás e poeira ao redor da estrela AB Aurigae contém uma pequena torção em forma de S perto do centro da espiral, mostram imagens do telescópio infravermelho.
Essa reviravolta “é o local exato em que um novo planeta deve estar se formando”, diz o astrofísico Emmanuel Di Folco, da Universidade de Bordeaux, na França.
Anteriormente, os astrônomos haviam visto lacunas e espirais em grande escala que são pensadas para serem criadas por planetas invisíveis em discos de gás e poeira ao redor de estrelas jovens. As teorias de como os planetas se juntam e coletam material desses discos prevêem que os movimentos dos planetas distorceriam ainda mais o gás ao redor deles como saias em redemoinho, identificando a localização de um planeta.
Agora, Di Folco e seus colegas usaram observações de infravermelho do Atacama Large Millimeter / submilimeter Array e Very Large Telescope, ambos no Chile, para encontrar uma espiral e se concentrar em uma dessas torções em forma de S ao redor do AB Aurigae. A equipe descreve suas descobertas em Astronomia e Astrofísica de maio.
“Foi incrível”, diz Di Folco. “Era exatamente o que esperávamos das previsões teóricas da formação do planeta”.
A estrela, a cerca de 520 anos-luz de distância na constelação de Auriga, tem apenas 4 milhões de anos, cerca de um milésimo da idade do sol. “É realmente um bebê”, diz Di Folco.
A massa exata do planeta em potencial não é conhecida, mas provavelmente teria que ser um gigante gasoso como Júpiter, em vez de um planeta rochoso como a Terra para gerar ondas tão grandes no disco. E pode não estar sozinho – há uma sugestão de outro planeta perto da borda externa do disco.
Aproximando a estrela AB Aurigae, localizada a cerca de 520 anos-luz da constelação de Auriga, revela um turbilhão de gás e poeira que inclui uma pequena região em forma de S onde um novo planeta pode estar se formando.
Publicado em 21/05/2020 13h51
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