As metáforas de guerra são um clichê comum na medicina. Mas, às vezes, nada mais serve. Uma batalha está se aproximando, uma com vidas reais em risco e, se um novo mapa do campo de batalha for algo a ser realizado, as perdas serão pequenas.
Essas opiniões de quase 100 milhões de usuários do Facebook em 37 países foram transformadas em um mapa codificado por cores das relações entre os defensores das vacinas, seus oponentes e aqueles cujas opiniões estão em algum lugar no meio.
Pesquisadores de todo os EUA aplicaram técnicas de análise de dados comumente usadas na física teórica para criar a visualização, com o objetivo de fornecer uma visão virtual do panorama das opiniões nas mídias sociais sobre vacinas – e as coisas não estão bem.
“Há uma nova guerra mundial on-line que cerca a confiança nos conhecimentos e na ciência da saúde, particularmente com desinformação sobre o COVID-19, mas também desconfia de grandes produtos farmacêuticos e governos”, diz o pesquisador da teoria da complexidade Neil Johnson, da Universidade George Washington, nos EUA.
“Ninguém sabia como era o campo de batalha, então decidimos descobrir”.
Os emaranhados resultantes de linhas e manchas de pontos parecem complicados à primeira vista, mas essa imagem é apenas um instantâneo dos limites das forças concorrentes e das interações entre elas ao longo de 2019.
As comunidades online que representam uma série de críticos de vacinas são representadas por pontos vermelhos, dimensionados proporcionalmente de acordo com o número de seguidores. Os advogados também podem ser vistos como círculos azuis, e aqueles sem uma posição claramente definida são verdes.
Reserve um momento para olhar atentamente, e um padrão claro surge rapidamente.
“Os azuis estão lutando no lugar errado, eles estão de lado e a atividade principal é em torno dos vermelhos, que estão absolutamente enredados em toda essa enorme quantidade de comunidades verdes”, diz Johnson.
Para construir o mapa, os pesquisadores usaram informações publicamente disponíveis visíveis em mais de 1.000 páginas do Facebook entre fevereiro e outubro de 2019, com cada página representando um grupo de indivíduos que se supõe que valorizam amplamente uma posição na vacinação.
Um método de mapeamento de dados chamado snowballing foi então usado para descrever como os grupos se conectavam. Os links de cada cluster para outras páginas foram contados, com os links dessas páginas também contabilizados e assim por diante. O software transformou essa rede em um gráfico simples.
Observando profundamente a rede de nós atados, os nós vermelhos estão espalhados por todo o coração da vegetação, formando um número maior de conexões com comunidades indecisas do que o blues pairando na borda.
Apenas para reforçar a natureza vigorosa das redes do vermelho, as páginas anti-vacina do Facebook cresceram durante o surto de sarampo em 2019, algumas em até 500%.
Se existe algum consolo para os defensores das vacinas, é que o número relativamente pequeno de grupos compreende mais indivíduos, com 6,9 milhões de apoiadores representados, contra apenas 4,2 milhões no campo anti-vacinação.
Números à parte, a diversidade de locais anti-vacinação e a atividade daqueles que avaliam suas opiniões são um alerta preocupante.
O que parece um território neutro passivo é uma população dinâmica de indivíduos buscando informações. E há uma variedade de vozes completamente perigosas por aí, prontas para fornecer uma resposta personalizada.
O projeto começou como uma maneira de entender melhor as interações on-line sobre as vacinas quando o retorno do sarampo era o pior que tínhamos que temer. Um ano depois, o mundo é um lugar muito diferente, abalado por uma pandemia de gostos nunca vistos por gerações.
Notícias como essa fazem as complexidades do desenvolvimento de uma vacina contra o coronavírus parecer brincadeira de criança. O verdadeiro desafio será convencer o número suficiente de pessoas de que é do melhor interesse do mundo ser voluntário em imunidade.
É uma meta que até a Organização Mundial da Saúde tem reservas em relação à realização. Embora as organizações por trás das redes sociais possam desempenhar um papel ativo na limitação do alcance dos oponentes das vacinas, está ficando claro que mais precisa ser feito.
“Em vez de brincar com uma rede global de comunidades que consomem e produzem (des) informações, agências de saúde pública, plataformas de mídia social e governos podem usar um mapa como o nosso e um conjunto de estratégias totalmente novo”, diz Johnson .
Chamar a luta contra a desinformação da vacina como uma batalha difícil é um eufemismo. É uma guerra que estamos mal equipados para vencer.
Mas, considerando o que está em jogo, também não podemos perder.
Publicado em 19/05/2020 09h20
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