Centenas de impressões fossilizadas oferecem um vislumbre do antigo comportamento humano
Mais de 400 pegadas humanas preservadas em sedimentos vulcânicos endurecidos estão proporcionando uma rara visão da vida social entre os antigos caçadores-coletores da África Oriental.
Essas impressões, encontradas no norte da Tanzânia, perto de uma vila chamada Engare Sero, somam a maior coleção de pegadas humanas antigas já encontradas na África, dizem o biólogo evolucionista Kevin Hatala, da Universidade Chatham, em Pittsburgh, e seus colegas.
As pessoas atravessaram uma camada lamacenta de detritos vulcânicos que data entre 19.100 e 5.760 anos atrás, relatam os pesquisadores em 14 de maio no Scientific Reports. A datação de uma fina camada rochosa que se sobrepõe parcialmente aos sedimentos reduz a faixa etária das pegadas entre cerca de 12.000 e 10.000 anos atrás, segundo a equipe.
O Engare Sero fica nas proximidades de dois locais de pegada hominídea muito mais antigos – Laetoli, com quase 3,7 milhões de anos na Tanzânia e Ileret, com 1,5 milhão de anos no Quênia.
Na Engare Sero, a equipe de Hatala analisou os tamanhos das impressões dos pés, as distâncias entre as impressões e a direção apontada pelas impressões. Uma coleção de trilhas foi feita por um grupo de 17 pessoas caminhando para o sudoeste através da paisagem, descobriram os pesquisadores. Comparações com medidas modernas da pegada humana indicam que este grupo consistia em 14 mulheres, dois homens e um menino.
As mulheres podem estar procurando comida, enquanto alguns homens os visitaram ou acompanharam, especulam os pesquisadores. Alguns caçadores-coletores atuais, incluindo o povo Hadza da Tanzânia, formam principalmente grupos de coleta de alimentos femininos.
Em outro conjunto de seis faixas, as pegadas apontam para nordeste. Provavelmente essas faixas não foram feitas por pessoas que viajam em grupo. Em vez disso, as impressões sugerem que duas mulheres e um homem caminharam vagarosamente, uma mulher e um homem caminharam rapidamente, e outra mulher atravessou a área, dizem os pesquisadores.
Orientação de pegadas humanas antigas no Engare Sero
O novo estudo de Hatala é “um bom trabalho”, embora seja difícil especificar o que as pessoas antigas de Engare Sero estavam fazendo com base nas impressões dos pés, diz o geólogo Matthew Bennett, da Universidade de Bournemouth, em Poole, Inglaterra.
Muitos conjuntos de pegadas – não apenas os 17 da Engare Sero – seriam necessários para argumentar de forma convincente que os caçadores-coletores da época formavam grupos de forrageamento feminino, diz Bennett. Mesmo assim, os pesquisadores não saberiam se esses grupos estavam coletando alimentos vegetais ou caçando presas.
Outros sites de pegada apresentam oportunidades especialmente promissoras para o estudo do comportamento humano antigo, diz Bennett. Ele está envolvido em um trabalho contínuo no Parque Nacional White Sands, no Novo México, que descobriu dezenas de milhares de pegadas de humanos, mamutes, preguiças gigantes e outras criaturas de cerca de 12.000 anos atrás. Os primeiros resultados sugerem que os seres humanos caçavam preguiças gigantes, e Bennett espera que a pesquisa lá traga muito mais informações sobre a caça na Idade da Pedra.
Publicado em 17/05/2020 08h50
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