As chamadas “vespas assassinas” chegaram aos Estados Unidos.
A espécie asiática de vespas gigantes (Vespa mandarinia) é uma grande vespa social de cerca de 5 cm de comprimento que foi recentemente vista em Washington. As vespas ostentam cabeças laranja, listras laranja e uma extremidade traseira pontiaguda com um grande ferrão curvado. Nativas do leste e do sudeste da Ásia, eles atacam abelhas – rasgando-as em pedaços – e matam algumas dezenas de pessoas por ano com suas picadas dolorosas.
Mas como você sabe se encontrou uma?
Em um novo artigo publicado em 9 de maio na revista Insect Systematics and Diversity, um trio de pesquisadores reuniu dados sobre V. mandarinia e seus primos próximos no gênero Vespa e criou um guia visual útil.
“As vespas do gênero Vespa são vespas grandes, predatórias e sociais, nativas da Europa e da Ásia”, escreveram os pesquisadores. “Eles atacam uma grande diversidade de insetos, mas várias espécies são predadoras de abelhas. Os ninhos de vespa podem ser fisicamente grandes, com mais de 1.000 trabalhadores, mas geralmente com centenas de trabalhadores”.
Muitas espécies de Vespa, exceto a V. mandarinia, apareceram fora de suas áreas nativas, relataram os pesquisadores, incluindo algumas surgindo na América do Norte. Muitas vespas Vespa são parecidas, com corpos grandes, gordinhos e listrados. (Vespas em outros gêneros podem parecer bem diferentes.)
Na Europa, por exemplo, uma espécie invasora de Vespa conhecida como V. velutina chegou de seu ambiente asiático nativo (possivelmente em algumas olarias chinesas) e desde então caçou abelhas e outros polinizadores, prejudicando ecossistemas que dependem dessas espécies. A vespa também é potencialmente fatal para qualquer pessoa alérgica a suas picadas. Você pode distinguir V. velutina de outras vespas da Vespa por seu “distinto tarsi amarelo” (parte inferior das pernas) e um “aveludado tórax marrom-escuro a preto [seção do meio] e metasoma [seção traseira]”, escreveram os pesquisadores.
V. velutina, entretanto, é apenas sutilmente diferente de V. crabro, uma espécie nativa da Europa (e protegida na Alemanha). A diferença mais clara? Ao contrário do V. velutina, o V. crabro tem marcas amarelas na parte traseira. (V. crabro é uma espécie invasora em partes da América do Norte.)
Um desafio com a identificação de espécies somente por cor é que, dentro das espécies Vespa, é comum encontrar marcas de cores diferentes em diferentes regiões. As fotos estão disponíveis no jornal para ajudar a confirmar avistamentos.
V. mandarinia, a espécie “vespa assassina”, exibe listras amareladas e alaranjadas na parte traseira em imagens coletadas pelos pesquisadores, além de um tórax preto e um rosto laranja distinto. Encontrado na Índia, Sri Lanka, Butão, Nepal, Mianmar, Tailândia, Laos, Vietnã, Malásia, China, Hong Kong, Taiwan, Rússia Oriental, Coréia, Japão – e agora no noroeste do Pacífico – ele também tem uma tendência característica a aninham-se no subsolo em tocas de mamíferos e nas cavidades deixadas para trás pelas raízes das plantas em decomposição, relataram os pesquisadores, “ampliando-as à medida que a colônia se desenvolve”.
A menos que você seja um especialista em vespas, provavelmente não poderá confirmar nenhuma identificação de vespa somente neste documento. Mas se você encontrou uma vespa que suspeita ser uma “vespa assassina”, o novo guia é um bom lugar para começar. Em seguida, procure instruções de universidades e escritórios do governo local sobre como denunciar espécies invasoras. O Departamento de Agricultura do Estado de Washington possui um site para relatar possíveis avistamentos e compartilhar fotos de possíveis vespas de assassinato e fornece imagens de insetos de aparência semelhante, nativos da região (como vespas finas de papel, vespas de careca em preto e branco, jaquetas amarelas e olmo moscas).
Publicado em 14/05/2020 17h11
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