A idéia de que o Tyrannosaurus rex feminino seja mais chamativo que o masculino pode não ter base na realidade. Essa suposição prevaleceu quando se trata de noções populares dessas bestas pré-históricas, mas sua origem pode ter sido equivocada.
No mundo da ciência, os sexos de dinossauros são controversos. Agora, um novo estudo descobriu que realmente não temos evidências suficientes para diferenciar os dinossauros masculino e feminino.
“Muitos anos atrás, um artigo científico sugeriu que o T. rex feminino é maior que o masculino. No entanto, isso foi baseado em registros de 25 espécimes quebrados e nossos resultados mostram que esse nível de dados simplesmente não é bom o suficiente para poder fazer isso para uma conclusão “, disse o zoólogo David Hone, da Universidade Queen Mary de Londres.
Alguns dinossauros modernos, como beija-flores e aves de rapina, têm realmente o que é conhecido como dimorfismo sexual reverso, onde as fêmeas são maiores que os machos. Existem várias hipóteses sobre o motivo, incluindo o fato de que ser maior ajuda as fêmeas a produzir mais ovos. Mas em outras espécies de aves, os machos são maiores.
O dimorfismo sexual é bastante comum em todo o reino animal e pode ser surpreendentemente óbvio, como em pavões ou peixes pescadores.
Isso também pode ser verdade em algumas espécies de dinossauros, como o Shringasaurus indicus com chifres. No entanto, o número de fósseis examinados para esta espécie foi tão baixo – cerca de sete – que ainda não podemos descartar que os dois indivíduos considerados fêmeas devido à falta de chifres, podem ter perdido esses chifres por acidente ou falta de preservação.
A equipe de Hone tentou detectar diferenças de tamanho ligadas ao sexo em 106 espécimes de museus de uma espécie de crocodilo criticamente ameaçada, o gharial (Gavialis gangeticus). Gharials de machos adultos têm um nódulo carnudo no final de seus focinhos impressionantemente longos, sustentados por uma cavidade no osso do nariz chamada fossa narial. Os machos também são conhecidos por serem maiores que as fêmeas.
Mas, quando a fossa narial não foi levada em consideração, a análise da equipe não conseguiu distinguir com precisão os dois sexos.
“Não há sinal estatístico claro para qualquer característica contínua que produza dois grupos em todas as amostras, apesar de um conjunto de dados de mais de 100 amostras”, concluíram os pesquisadores.
Isso apóia uma revisão de 2017 que descobriu que estudos anteriores sobre dimorfismo sexual em dinossauros não eram estatisticamente robustos.
“Nossa pesquisa mostra que, mesmo com conhecimento prévio do sexo da amostra, ainda pode ser difícil diferenciar os gharials masculinos e femininos”, explicou Hone.
“Com a maioria dos dinossauros, não temos nem um tamanho próximo do tamanho do conjunto de dados usado para este estudo, e não sabemos o sexo dos animais, portanto esperamos que essa tarefa seja muito mais difícil”.
Enquanto outras características do dimorfismo sexual provavelmente existem pelo menos em alguns dinossauros – como diferenças de cores impressionantes vistas em alguns pássaros – é improvável que seus restos fossilizados os revelem. Assim, sem encontrar fósseis com ovos dentro, o sexo da maioria das descobertas de dinossauros continuará sendo um mistério.
“Nosso estudo sugere que, a menos que as diferenças entre os dinossauros sejam realmente impressionantes, ou haja uma característica clara como a fossa [narial], lutaremos para diferenciar um dinossauro masculino e feminino usando nossos esqueletos de dinossauros existentes”, disse Hone.
Publicado em 14/05/2020 06h12
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