Que segredos antigos a superfície da Lua, coberta de crateras e coberta de crateras, esconde? Um novo estudo sugere que grandes quedas de meteoritos tiveram um papel importante no processo de formação da crosta lunar há cerca de 4 bilhões de anos.
É uma daquelas áreas da ciência com várias idéias e hipóteses concorrentes, todas altamente debatidas. Uma sugestão que os cientistas planetários tiveram é que o magma que se eleva do interior da Lua é o principal responsável por formar a crosta que cobre a Lua hoje.
Mas os pesquisadores apresentaram a proposta gigante de meteorito depois de estudar uma rocha lunar trazida de volta da missão Apollo 17 em 1972 (a última vez que os humanos pisaram na Lua). Essas rochas mostram sinais de terem sido expostas a temperaturas ultra-quentes superiores a 2.300 graus Celsius (ou 4.172 graus Fahrenheit), no decorrer do tempo.
Geralmente, esse tipo de temperatura é alcançado apenas através do derretimento em larga escala da camada externa de um planeta, o que indica que a Lua pode ter acabado da maneira que a vemos agora, devido a uma séria explosão de objetos espaciais.
“Olhando pela primeira vez para esta rocha, fiquei impressionado com a aparência dos minerais em comparação com outras amostras da Apollo 17”, diz a cientista planetária Ana ?ernok, do Museu Real de Ontário, no Canadá.
“Embora menor que um milímetro, o grão de badelite que chamou nossa atenção foi o maior que já vi nas amostras da Apollo. Esse grão pequeno ainda mantém as evidências da formação de uma bacia de impacto com centenas de quilômetros de diâmetro”.
O mineral baddeleyita – também conhecido como zircônia ou dióxido de zircônio – indica a presença anterior de zircônia cúbica, que é onde as temperaturas super altas entram em cena; significa que sinais desse calor incrível ainda estão presentes nas rochas que podemos captar na Lua hoje.
A descoberta foi feita através do uso de uma técnica complexa conhecida como difração de retrodispersão de elétrons, e outras análises radiométricas de datação por idade colocaram a formação de zircônia cúbica há mais de 4,3 bilhões de anos atrás – quando a Lua era apenas um bebê.
No total, foram feitas mais de 50.000 medições do grão minúsculo, mostrando as orientações cristalinas entrelaçadas que são os sinais reveladores da zircônia cúbica de temperatura ultra alta.
Tanto a Lua como a Terra têm uma longa história de impactos de meteoritos, embora seja mais evidente na Lua – sem erosão ou tectônica de placas, as crateras de impacto permanecem fixas na superfície lunar.
Agora, parece que os impactos passados são responsáveis pela própria formação da crosta lunar.
“A descoberta revela que eventos de impacto inimaginavelmente violentos ajudaram a construir a crosta lunar, não apenas a destruí-la”, diz o geólogo James Darling, da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido.
“No futuro, é empolgante termos agora ferramentas de laboratório para nos ajudar a entender completamente seus efeitos nos planetas terrestres”.
Publicado em 14/05/2020 05h51
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