De acordo com relatos recentes da imprensa, duas vespas gigantes asiáticas – uma espécie desconhecida na América do Norte – foram encontradas no noroeste de Washington no final de 2019 e uma colônia de vespas foi encontrada e eliminada na Colúmbia Britânica. Agora, os cientistas estão tentando determinar se mais desses grandes insetos predadores estão presentes na região. O entomologista Akito Kawahara explica por que as manchetes referentes a “vespas assassinas” são enganosas.
1. Quão comuns são essas vespas na Ásia e quanto alarme causam?
O hornet gigante asiático (Vespa mandarinia) é bastante comum em muitas partes da Ásia, onde é chamado de “hornet gigante”. Crescendo no Japão e vistos com relativa frequência nas montanhas fora de Tóquio.
Esses insetos são grandes e distintos, com uma cabeça laranja característica e corpo laranja com faixas pretas. Como qualquer outra vespa social, eles defenderão seu ninho se a colônia for ameaçada. Mas na maioria dos casos, eles não farão nada se as pessoas não forem agressivas com elas.
As vespas gigantes têm ferrões mais longos do que as de uma abelha, e as vespas não quebram os ferrões quando picam. Como os ferrões das vespas podem perfurar roupas grossas, as pessoas devem evitar as vespas e seus ninhos sempre que possível.
As vespas gigantes frequentemente são atraídas pela seiva das árvores: fui picado por uma quando procurava borboletas nas árvores. A picada é dolorosa, mas na maioria dos casos o inchaço e a dor desaparecem em alguns dias.
Assim como nas picadas de abelha, uma reação alérgica ou anafilaxia pode ocasionalmente colocar pessoas no hospital. Em casos raros, reações graves podem se tornar fatais. Mas picadas de vespas e marimbondos mataram menos de 13 pessoas por ano em 2017 e 2018 no Japão – menos de 0,00001% da população nacional – em um país onde muitas pessoas passam o tempo na floresta.
Se você é alérgico a picadas de abelha e vespa, é melhor evitar se aproximar desses insetos e de seus ninhos, usar roupas brancas ao ar livre (elas são atraídas por cores escuras) e evitar levar bebidas doces abertas como refrigerantes nas madeiras.
2. Você está surpreso que as vespas tenham aparecido na América do Norte?
Até certo ponto, sim. Provavelmente, uma única e fértil rainha hornet entrou no Canadá por meio de embalagem de envio e criou a colônia que foi descoberta em 2019.
É fácil para espécies invasoras viajarem dessa maneira. Mais de 19.000 contêineres chegam diariamente nos portos dos EUA, e os inspetores só podem fazer pesquisas aleatórias nos contêineres. Uma estimativa sugere que apenas 2% das remessas são pesquisadas em busca de evidências de organismos prejudiciais, como pragas de plantas. Muitas espécies invasoras são interceptadas, mas algumas passam.
É muito improvável que uma colônia inteira de vespas tenha sido transferida para a América do Norte. As colônias desse zangão geralmente são grandes, e os zangões seriam visíveis e potencialmente agressivos se seu ninho fosse perturbado.
Um teste genético indicou que um dos vespas encontrados em Washington não estava relacionado à colônia canadense, mas esses resultados não foram publicados ou revisados por pares. A vespa gigante não foi encontrada em 2020 nos EUA ou no Canadá.
3. Que tipo de condições esses insetos precisam para viver?
As vespas gigantes são bastante comuns em regiões montanhosas da Ásia, mas geralmente não são vistas em grandes cidades ou áreas altamente urbanizadas. Eles geralmente fazem ninhos na base de grandes árvores e dentro de troncos mortos. O fato de não poderem tolerar temperaturas extremamente quentes ou frias torna improvável que elas se espalhem para áreas muito quentes ou frias da América do Norte.
Se colônias ativas forem descobertas em 2020 no noroeste do Pacífico, que tem um clima mais temperado, é possível que elas se espalhem por lá. No entanto, é improvável que isso aconteça rapidamente, pois os campos de forrageamento da Vespa estão a apenas 700 metros do ninho.
A chave para impedir a propagação é a vigilância. Qualquer pessoa no noroeste do Pacífico deve estar alerta para as vespas gigantes enquanto estiverem ao ar livre neste verão e outono.
4. Se mais vespas forem encontradas, elas podem ameaçar abelhas e outros polinizadores?
Possivelmente. Alguns posts da mídia descreveram a destruição de ninhos de abelhas pelo que poderiam ser vespas gigantes, mas as abelhas não são apenas presas desses insetos. As vespas se alimentam de diferentes tipos de insetos e trazem presas mortas capturadas de volta à sua colméia para alimentar seus filhotes.
No Japão, os apicultores cercam suas colméias com redes de tela de arame para protegê-las das vespas. Os apicultores daqui podem replicá-los com redes de arame de lojas de ferragens locais.
Muitas abelhas na Ásia têm a capacidade de proteger sua colméia de invasão de vespas gigantes, queimando-as. Eles esperam que uma vespa entre em seu ninho, depois o aglomeram cercando-o completamente com seus corpos. Cada abelha vibra suas asas, e o aquecimento combinado dos corpos das abelhas aumenta a temperatura no centro do aglomerado para 50 graus Celsius, matando os vespas. Os níveis de dióxido de carbono no ninho também aumentam durante esse processo, o que contribui para a morte da vespa.
Abelhas japonesas cobrem um zangão gigante, matando-o com o calor do corpo.
5. As notícias sobre “vespas assassinas” estão exagerando?
Sim muito mesmo. Em partes do Japão, as pessoas consideram essas vespas benéficas porque removem pragas, como lagartas prejudiciais, das plantações. Pensa-se também que eles contêm nutrientes e foram usados como ingredientes na comida japonesa e em alguns licores fortes. Algumas pessoas acreditam que a essência dos vespas tem benefícios medicinais.
As pessoas que vivem em Vancouver, Seattle ou nas proximidades certamente devem notar como são esses insetos. Eles têm 5 cm de comprimento ou mais, uma envergadura de 7,5 cm e têm cabeças distintamente alaranjadas e um amplo abdômen listrado de laranja e faixas pretas. Isso é diferente dos vespas típicas, que têm corpos amarelos ou brancos com marcas negras.
No caso improvável de ver uma vespa gigante, não tente remover os ninhos ou pulverizar as vespas com pesticidas. Cortar árvores para evitar locais de nidificação também é desnecessário e pode afetar muitos outros tipos de vida selvagem nativa, incluindo insetos benéficos necessários para a polinização e decomposição. Muitos insetos nativos estão em declínio globalmente, e é importante garantir que esses insetos não sejam afetados.
Em vez disso, tire uma foto à distância e relate-a ao Departamento de Agricultura do Estado. As fotos são essenciais para verificar se as identificações são precisas.
Considere também fazer upload de suas imagens para o iNaturalist, que é uma das principais fontes de informações sobre o rastreamento de animais selvagens. As imagens são arquivadas e carregam dados, como localização, tempo de observação e características morfológicas do inseto, que os cientistas podem usar para pesquisa.
Publicado em 13/05/2020 05h52
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