40% da superfície marciana pode suportar salmouras líquidas sazonalmente – mas são extremamente frias.
Marte é mais úmido do que se pensava anteriormente, mas não de uma maneira que aumente seu potencial de hospedagem, sugere um novo estudo.
Água fresca líquida não pode existir por muito tempo na superfície gelada de Marte; o material congela rapidamente ou se esvai na fina atmosfera do planeta. Mas as salmouras – água de superalimentação – têm pontos de congelamento muito mais baixos e podem persistir em forma líquida no Planeta Vermelho por trechos mais longos.
Os cientistas têm visto possíveis evidências de tais salmouras líquidas ao longo dos anos na forma de faixas escuras nas encostas quentes do Planeta Vermelho, fotografadas pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. (Porém, nem todos estão convencidos de que a água líquida está envolvida na formação dessas “linhas de declive recorrentes”).
No novo estudo, os pesquisadores usaram medições coletadas pelas naves espaciais que estudam Marte e informações de modelos atmosféricos para criar um novo modelo, que prediz onde salmoras líquidas poderiam existir na superfície e nas proximidades de Marte.
Esse modelo indica que até 40% de Marte poderia suportar salmouras de superfície líquidas por talvez seis horas por vez. Este é um fenômeno distintamente sazonal, com salmouras em cada local possível durante apenas 2% ou mais do ano, disseram os membros da equipe de estudo. (Um ano em Marte dura 687 dias terrestres.)
A superfície próxima provavelmente ainda está mais úmida: o modelo sugere que salmoura poderia existir durante 10% do ano marciano a uma profundidade de cerca de 8 cm. (E a subsuperfície profunda pode estar realmente muito úmida; a sonda Mars Express da Europa detectou recentemente evidências de um grande lago sob o polo sul do Planeta Vermelho.)
Mas essas salmouras não são moradas promissoras para a vida como a conhecemos: elas são provavelmente ultracoldidas, com temperaturas máximas em torno de 55 graus Fahrenheit (48 graus Celsius negativos), disseram os pesquisadores.
“Nossos resultados indicam que as salmouras (meta) estáveis na superfície marciana e sua superfície superficial (a alguns centímetros de profundidade) não são habitáveis porque suas atividades e temperaturas da água ficam fora das tolerâncias conhecidas para a vida terrestre”, escreveram eles no novo estudo, publicado na segunda-feira (11 de maio) na revista Nature Astronomy.
Há um revestimento prateado nessa nuvem escura astrobiológica, no entanto. Como essas salmouras aparentemente não podem suportar uma vida semelhante à Terra, futuras missões em Marte devem ser capazes de investigá-las e arredores, sem se preocupar muito em contaminá-las com micróbios do mundo, disseram os membros da equipe de estudo.
“Esses novos resultados reduzem parte do risco de explorar o Planeta Vermelho e, ao mesmo tempo, contribuem para trabalhos futuros sobre o potencial de condições habitáveis em Marte”, afirmou o co-autor Alejandro Soto, cientista sênior do Instituto de Pesquisa Southwest em Boulder, Colorado, disse em um comunicado.
Marte era muito diferente no passado distante do que é hoje. O antigo Planeta Vermelho apresentava uma atmosfera espessa e muita água de superfície, incluindo, acreditam alguns cientistas, um imenso oceano que cobria talvez 40% de seu hemisfério norte. Mas as coisas mudaram drasticamente cerca de 4 bilhões de anos atrás, quando Marte perdeu seu campo magnético global e partículas do sol começaram a retirar o ar do planeta.
Publicado em 12/05/2020 19h28
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