Terminar pode ser a coisa mais difícil de fazer. Mas um cometa se rompendo à medida que percorre o sistema solar interno é um evento emocionante para os astrônomos.
Astrônomos amadores e profissionais estão assistindo o Cometa C / 2019 Y4 (ATLAS) desde que foi descoberto em dezembro de 2019. Quando os astrônomos avistaram o cometa pela primeira vez, eles acreditavam que seria um dos cometas mais brilhantes a varrer a Terra nas últimas duas décadas. . Mas agora, duas equipes que trabalham com o Hubble Space capturaram o instantâneo mais claro até o momento da quebra do cometa, fazendo com que ele diminua em vez de clarear.
Algumas das peças são do tamanho de uma casa. Os astrônomos acreditam que o núcleo do cometa pode ter o tamanho de dois campos de futebol antes da separação.
Começo do fim
O astrônomo amador José de Queiroz descobriu que o ATLAS estava desmoronando quando fotografou o cometa em três pedaços em 11 de abril. Antes da descoberta, o cometa brilhou até meados de março e começou a escurecer. Os astrônomos pensaram que o núcleo pode ter se desintegrado ou fragmentado.
“Isso é realmente emocionante – tanto porque esses eventos são super legais de assistir quanto porque não acontecem com muita frequência”, disse Quanzhi Ye, da Universidade de Maryland, líder de uma das equipes de observação, em um comunicado à imprensa. “A maioria dos cometas desse fragmento é fraca demais para ver. Eventos em tal escala acontecem uma ou duas vezes por década.”
Observar a fragmentação do cometa é raro, porque acontece de forma rápida e imprevisível. Isso torna difícil para os astrônomos saber exatamente o que causa os rompimentos. Mas, depois de observar o ATLAS, os pesquisadores agora acreditam que é comum que os cometas experimentem rupturas como essa. E examinando os dados do Hubble, os astrônomos esperam poder descobrir por que os cometas se desintegram.
No momento, o ATLAS está dentro da órbita de Marte. Acredita-se que fará sua aproximação mais próxima da Terra em 23 de maio, mas pode não ser visível a olho nu devido ao rompimento.
Embora esse rompimento possa ter encerrado as chances de ver um cometa espetacular voar pelo céu, ele poderia finalmente dar aos astrônomos algumas respostas muito necessárias para os mistérios dos cometas.
Publicado em 09/05/2020 15h19
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