No início da manhã de 30 de junho de 1908, algo explodiu sobre a Sibéria. O evento destruiu a quietude normal da taiga escassamente povoada, tão poderosa que achatou uma área de floresta com um tamanho de 2.150 quilômetros quadrados (830 milhas quadradas) – derrubando cerca de 80 milhões de árvores.
Relatos de testemunhas oculares descrevem uma bola de luz brilhante, janelas quebradas e gesso caindo e uma detonação ensurdecedora não muito longe do rio local. O evento de Tunguska – como ficou conhecido – foi posteriormente caracterizado como um meteoro explosivo, ou bólido, de até 30 megatons, a uma altitude de 10 a 15 quilômetros (6,2 a 9,3 milhas).
É frequentemente referido como o “maior evento de impacto na história registrada”, mesmo que nenhuma cratera de impacto tenha sido encontrada. Pesquisas posteriores revelaram fragmentos de rocha que poderiam ter origem meteórica, mas o evento ainda tem um ponto de interrogação iminente. Foi realmente um bólido? E se não fosse, o que poderia ser?
Bem, é possível que nunca possamos realmente saber … mas, de acordo com um artigo recente, um grande asteróide de ferro entrando na atmosfera da Terra e percorrendo o planeta a uma altitude relativamente baixa antes de voltar ao espaço poderia ter produzido os efeitos do Tunguska evento produzindo uma onda de choque que devastou a superfície.
“Estudamos as condições de passagem de asteróides com diâmetros de 200, 100 e 50 metros, consistindo em três tipos de materiais – ferro, pedra e gelo d’água, através da atmosfera da Terra com uma altitude de trajetória mínima no intervalo de 10 a 15 quilômetros “, escreveram pesquisadores liderados pelo astrônomo Daniil Khrennikov, da Universidade Federal da Sibéria.
“Os resultados obtidos corroboram nossa idéia de explicar um dos problemas de longa data da astronomia – o fenômeno de Tunguska, que não recebeu interpretações razoáveis ??e abrangentes até o momento. Argumentamos que o evento de Tunguska foi causado por um corpo de asteróide de ferro, que passou por a atmosfera da Terra e continuou até a órbita quase solar”.
A equipe modelou matematicamente a passagem de todas as três composições de asteróides em tamanhos diferentes para determinar se tal evento é possível.
O corpo de gelo – uma hipótese lançada por pesquisadores russos na década de 1970 – era bastante simples de descartar. O calor gerado pela velocidade necessária para obter a trajetória estimada teria derretido completamente o corpo de gelo antes de atingir a distância que os dados observacionais sugerem que ele fosse coberto.
O corpo rochoso também teria menos probabilidade de sobreviver. Pensa-se que os meteoros explodem quando o ar entra no corpo através de pequenas fraturas no meteoro, causando um aumento de pressão à medida que voa pelo ar em alta velocidade. Os corpos de ferro são muito mais resistentes à fragmentação do que os rochosos.
De acordo com os cálculos da equipe, o culpado mais provável é um meteorito de ferro entre 100 e 200 metros (320 a 650 pés), que voou 3.000 quilômetros (1.800 milhas) pela atmosfera. Nunca teria caído abaixo de 11,2 quilômetros por segundo (7 mps) ou abaixo de uma altitude de 11 quilômetros.
Este modelo explicaria várias características do evento Tunguska. A falta de uma cratera de impacto, por exemplo, já que o meteoro passaria rapidamente pelo epicentro da explosão sem cair.
A falta de detritos de ferro também é explicada por essa alta velocidade, uma vez que o objeto estaria se movendo muito rápido e estaria muito quente para cair muito. Qualquer perda de massa seria, disseram os pesquisadores, pela sublimação de átomos de ferro individuais, que se pareceriam exatamente com óxidos terrestres normais.
“Nesta versão”, observaram os pesquisadores, “podemos explicar os efeitos ópticos associados a uma forte poeira das camadas altas da atmosfera sobre a Europa, o que causou um brilho intenso no céu noturno”.
Embora os resultados sejam certamente convincentes, os pesquisadores observam que o artigo tem algumas limitações que eles esperam que possam ser resolvidas em pesquisas futuras. Por um lado, eles “não lidaram com o problema da formação de uma onda de choque”, embora suas comparações iniciais com o meteorito de Chelyabinsk permitissem que uma enorme onda de choque ocorresse em Tunguska.
Não obstante, a idéia de um corpo de ferro esmurrando nossa atmosfera certamente é intrigante, e podemos esperar mais artigos sobre o assunto.
Publicado em 05/05/2020 21h18
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