De Milão a Wuhan, sabemos que as restrições de viagem relacionadas ao coronavírus reduziram temporariamente a poluição do ar. Uma análise preliminar na China até sugere que o número de mortes precoces por ar sujo que foram evitadas excede o número de mortos por covid-19, enquanto um relatório hoje estima que houve 11.000 mortes a menos devido à poluição do ar na Europa durante os 30 anos. dias que terminam em 24 de abril.
Mas o que ainda não está claro é se alguém que passou décadas vivendo em uma cidade poluída como Londres está mais suscetível a morrer da doença. A idéia parece razoável, dado que ambos afetam os pulmões, mas o que as evidências mostram?
Marco Travaglio e seus colegas da Universidade de Cambridge superaram os níveis de dióxido de nitrogênio (NO2) e óxido de nitrogênio (NO) de mais de 120 estações de monitoramento em toda a Inglaterra com números sobre infecções e mortes por coronavírus. Eles encontraram uma ligação entre a má qualidade do ar e a letalidade da covid-19 nessas áreas.
Travaglio diz que é necessário mais trabalho para mostrar a causa do que a correlação, mas ressalta que as condições de saúde causadas pela poluição do ar são notavelmente semelhantes àquelas que aumentam a vulnerabilidade ao coronavírus.
Trabalho semelhante de Yaron Ogen, da Universidade Martin Luther, Halle-Wittenberg, na Alemanha, mapeou os níveis de NO2 e as mortes secretas de 19 em nível regional na Itália, Espanha, França e Alemanha. Ele descobriu que a exposição a longo prazo à poluição do ar “poderia ser um importante contribuinte” para as altas taxas de mortalidade.
Outra equipe liderada por Dario Caro, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, analisou a correlação entre poluição do ar e infecções por coronavírus e mortes no norte da Itália. Eles descobriram que as pessoas que moravam em áreas com ar mais sujo tinham um nível mais alto de células citocinas inflamatórias, deixando-as mais vulneráveis ao vírus.
Enquanto isso, um estudo de Francesca Dominici e seus colegas da Universidade de Harvard descobriram que pequenos aumentos na exposição a níveis de longo prazo de minúsculas partículas estavam ligados a um grande salto na taxa de mortalidade por covid-19. Cada micrograma extra de material particulado fino por metro cúbico ao qual as pessoas foram expostas a longo prazo estava associado a um aumento de 8% na taxa de mortalidade.
O principal problema de toda a pesquisa até agora é que existem outras explicações possíveis para os links, diz Benjamin Barratt, no King’s College London.
O confundidor óbvio é a densidade populacional, diz ele, o que explicaria por que áreas urbanas densas como Londres aparecem no topo da análise de Travaglio. “O NO está intimamente correlacionado com a densidade do tráfego, que está correlacionada com a densidade populacional, de modo que é exatamente a associação que você espera encontrar. Alguém pode, com a mesma facilidade, planejar parcelas de frango frito com mortalidade por 19 e obter o mesmo resultado”, diz ele.
Enquanto o estudo de Harvard se ajusta à densidade populacional, Jonathan Grigg, da Universidade Queen Mary de Londres, diz que há problemas com outros ajustes. Por exemplo, os ajustes para fumar são sobre áreas geográficas amplas, não no nível dos indivíduos, tornando os resultados uma estimativa, diz ele.
Se a poluição do ar é um fator-chave em quão mortal é a covid-19 – idade e etnia são outras investigadas – é muito cedo para dizer o quão significativa é. ?Ainda não sabemos a resposta. É um fator com os outros “, diz Caro.
O impacto da poluição do ar só se tornará mais claro com dados de saúde pública muito mais detalhados sobre as mortes cobertas por 19, idealmente até mesmo nos endereços das pessoas, se isso fosse possível, diz Barratt.
Por enquanto, não podemos afirmar com certeza que os danos causados pela poluição do ar a longo prazo aos pulmões estão tornando as pessoas mais vulneráveis ao coronavírus. No entanto, os pesquisadores dizem que é plausível. “Não é uma hipótese irracional, mas no momento é muito difícil tirar conclusões robustas sobre se essa hipótese é verdadeira ou não”, diz Barratt.
Dado que é razoável que exista um elo, essa pandemia e os futuros possíveis se tornam uma nova e importante razão para limpar nosso ar. “É imprudente não prestar atenção às medidas necessárias para conter a poluição do ar quando sabemos que estamos lidando com uma pandemia de um vírus que ataca nossos pulmões”, diz Dominici.
Stephen Holgate, da Universidade de Southampton, no Reino Unido, diz que, se houver um nexo de causalidade, reduzir a poluição do ar agora pode nos ajudar a lidar com doenças futuras: “Esta não será a última pandemia que vemos”.
Publicado em 01/05/2020 19h07
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