A SpaceX, a Dynetics e uma equipe liderada pela Blue Origin têm idéias diferentes para a lua.
Os pousos na lua que três equipes comerciais estão desenvolvendo para transportar astronautas de e para a superfície lunar da NASA são um grupo diverso.
Na quinta-feira (30 de abril), a NASA anunciou que havia adjudicado contratos a três equipes comerciais, cada uma das quais desenvolverá um sistema de pouso humano para uso pelo programa Artemis da agência espacial. A Artemis pretende colocar dois astronautas perto do pólo sul da Lua em 2024 e estabelecer uma presença sustentável dentro e ao redor do satélite natural da Terra no final da década de 2020.
A SpaceX, Dynetics e uma equipe liderada pela Blue Origin dividirão um pote total de US $ 967 milhões, o que financiará 10 meses de trabalho de desenvolvimento. A NASA selecionará uma ou mais dessas equipes para amadurecer seus sistemas. No final, a agência espacial contratará serviços de transporte lunar com tripulação a partir das opções deixadas na mesa.
De qualquer forma, as opções são bastante variadas, pois as equipes comerciais estão adotando abordagens muito diferentes para seus landers. A SpaceX, por exemplo, continuará desenvolvendo seu sistema de transporte espacial Starship, que a empresa de Elon Musk prevê tornar viável economicamente a colonização de Marte e outras proezas ousadas de exploração.
Megarocket da nave espacial da SpaceX
A nave estelar de 50 metros de altura lançará a Terra no topo de um foguete gigante chamado Super Heavy. Ambos os elementos serão reutilizáveis; cada Super Pesado retornará para um pouso vertical logo após a decolagem, e cada Nave voará muitas missões quando estiver no ar, disse Musk. (Nave estelar precisa de Super Pesado apenas para sair do nosso planeta; a nave espacial será poderosa o suficiente para se lançar da superfície da lua ou de Marte.)
A nave estelar será capaz de transportar até 100 pessoas por vez, disse Musk. A NASA não chegaria perto de preencher os assentos possíveis em cada voo da Artemis – a missão de pouso de 2024, por exemplo, levará apenas dois astronautas – mas a agência sem dúvida encontraria um uso para todo o espaço e energia do veículo. (Nave estelar será capaz de transportar 100 toneladas de carga útil para a superfície lunar.)
O anúncio de quinta-feira aprofunda o envolvimento da SpaceX com os planos de exploração lunar da NASA, que já eram extensos. Por exemplo, a empresa é qualificada para entregar cargas robóticas da NASA na superfície lunar usando Starship, trabalho que a agência espacial diz que ajudará a pavimentar o caminho para visitas de Artemis.
E no mês passado, a SpaceX assinou um contrato para fornecer a Gateway, a pequena estação espacial que a NASA planeja construir em órbita lunar como ponto de partida para missões de superfície, usando uma versão extra-grande de sua cápsula de carga Dragon. O Gateway é uma parte importante dos planos lunares da agência, mas provavelmente não estará envolvido no pouso em 2024, disseram funcionários da agência.
Lander de 2 lugares da Dynetics
Enquanto a nave espacial representa uma abordagem de estágio único para o pouso lunar, a Dynetics, baseada no Alabama, desenvolverá “uma arquitetura de dois estágios, com um elemento comum de subida e descida e capacidade de abortar a qualquer momento”, Lisa Watson-Morgan, gerente do programa Human Landing System da NASA O Marshall Space Flight Center, em Huntsville, Alabama, disse em uma teleconferência com repórteres na quinta-feira.
“Ele possui um módulo de tripulação exclusivo, colocando a tripulação muito perto da superfície lunar para acesso seguro”, acrescentou Watson-Morgan.
O módulo de tripulação do Dynetics foi projetado para acomodar dois astronautas em viagens de e para a órbita lunar, incluindo estadias na superfície da lua por cerca de uma semana, disseram representantes da empresa, que é uma subsidiária integral de Leidos, em comunicado. Mas esse é o caso de uso nominal; o módulo de aterrissagem também poderia caber quatro astronautas totalmente adequados em breves viagens de ou para a superfície lunar, se necessário.
National Team da Blue Origin
A terceira equipe é liderada pelo Blue Origin de Jeff Bezos, com a participação de Lockheed Martin, Northrop Grumman e Draper. Este grupo desenvolverá uma arquitetura de três estágios, que apresenta elementos de descida, subida e transferência.
O estágio de descida será baseado no lander Blue Moon e no motor BE-7 da Blue Origin, nos quais a empresa trabalha há alguns anos. O estágio de ascensão alavancará a experiência da Lockheed no desenvolvimento da cápsula da equipe Orion. (A Lockheed é a principal contratada do Orion, o próximo veículo tripulado da NASA, que levará astronautas da agência em direção à lua e outros destinos no espaço profundo.)
O elemento de transferência será baseado no cargueiro Cygnus da Northrop Grumman, que voa missões de carga robótica para a Estação Espacial Internacional sob um contrato separado da NASA. Enquanto isso, Draper liderará a orientação de descida e fornecerá aviônicos de vôo, disseram representantes da Blue Origin em comunicado.
A NASA solicitou propostas para sistemas de aterrissagem humana no final de setembro de 2019, e as submissões deveriam ser feitas no início de novembro. Na época, a agência esperava que a ligação inspirasse conceitos inovadores, disse Watson-Morgan.
“E menino, eles entregaram”, disse ela na quinta-feira dos três premiados.
Watson-Morgan também destacou a diversidade de arquiteturas, dizendo que ela alcança a “redundância diferente de abordagens que desejávamos”.
Publicado em 01/05/2020 13h49
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