Esses pontos claros e escuros que você pode ver quando olha a Lua de longe são apenas sugestões da rica diversidade geológica que pode ser encontrada em nosso vizinho celeste mais próximo, e os cientistas reuniram o mapa mais detalhado da composição rochosa da Lua até agora.
O mapa final não é apenas incrível de se ver, mas também serve como um plano para futuras missões na Lua, guiando os astronautas em direção a pontos de aterrissagem adequados e áreas dignas de investigação científica.
O fascinante mapa da geologia lunar foi elaborado por uma equipe da NASA, o Lunar Planetary Institute no Texas e o Astrogeology Science Center no Arizona, administrado pelo US Geological Survey (USGS).
“As pessoas sempre foram fascinadas pela lua e quando podemos voltar”, diz Jim Reilly, ex-astronauta da NASA e atual diretor do USGS. “Portanto, é maravilhoso ver o USGS criar um recurso que pode ajudar a NASA no planejamento de futuras missões”.
Em uma escala de 1: 5.000.000, o mapa foi compilado a partir de dados coletados em seis mapas da era Apollo, além de imagens de satélite mais recentes. O software geográfico foi usado para costurar todas as partes em um todo coerente.
Além de combinar vários conjuntos de dados antigos e novos, os cientistas por trás do projeto também padronizaram os nomes, descrições e idades das rochas – detalhes que anteriormente variavam de mapa para mapa.
Também foram adicionadas informações topológicas: a localização de crateras, cristas, fissuras, cristas, falhas e todas as outras irregularidades na superfície da Lua. Há mais por vir, com especialistas planejando mapas geológicos ainda mais detalhados no futuro.
“Foi um grande esforço para nossa equipe concluir este novo mapa e torná-lo transparente”, diz Justin Hagerty, diretor de astrogeologia da USGS. “Grande parte do mapeamento histórico foi realizado por vários grupos e em escalas regionais”.
“Métodos ligeiramente diferentes foram usados, para que mapas com o mesmo recurso que foram mapeados por grupos diferentes não coincidissem”.
A Lua tem uma crosta, um manto e um núcleo, mas não possui placas tectônicas como a Terra. Uma das maneiras pelas quais uma melhor compreensão da geologia da Lua pode ser útil é traçar sua história de 4,5 bilhões de anos: como surgiu, a maneira como evoluiu desde então e tudo o que colidiu com ela ao longo do caminho.
Os estudos de nosso satélite também foram ajudados pelas amostras de rochas coletadas em missões lunares.
Quanto às missões futuras, eles sem dúvida estarão consultando este novo mapa. Atualmente, a NASA planeja enviar humanos à Lua novamente em 2024.
“Este mapa é o culminar de um projeto de décadas”, diz o geólogo Corey Fortezzo, do USGS. “Ele fornece informações vitais para novos estudos científicos, conectando a exploração de locais específicos na Lua com o restante da superfície lunar”.
Publicado em 26/04/2020 10h51
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