O mistério por trás do porquê a atmosfera de Vênus gira muito mais rápido que a superfície do planeta pode finalmente ser resolvida, segundo um novo estudo.
A descoberta pode ajudar a esclarecer quão exoplanetas habitáveis, ou mundos além do nosso sistema solar, podem ser realmente, disseram os pesquisadores.
Comparado à Terra, Vênus gira em um ritmo lento em seu eixo, com sua superfície levando 243 dias terrestres para concluir uma rotação. No entanto, a atmosfera quente e mortal de Vênus gira quase 60 vezes mais rápido que sua superfície, girando em torno do planeta a cada 96 horas, um efeito conhecido como super rotação.
Este misterioso fenômeno de super rotação atmosférica é visto não apenas em Vênus, mas também na maior lua de Saturno, Titã. Pesquisas anteriores sugeriram que, para que essa super-rotação ocorra, a atmosfera de Vênus precisa possuir momento angular suficiente – a quantidade de momento que um corpo tem por causa de seu giro – para superar o atrito com a superfície do planeta. No entanto, não se sabia qual era exatamente a fonte desse momento angular.
Para esclarecer esse mistério, os cientistas analisaram dados da sonda espacial japonesa Akatsuki, que orbita Vênus desde 2015. Eles se concentraram na super rotação na camada de nuvens de Vênus, onde a velocidade de rotação é mais alta, atingindo cerca de 245 mph (395). km / h) na região ao redor do equador.
Com base em imagens ultravioletas e dados térmicos infravermelhos da Akatsuki, os cientistas desenvolveram uma maneira de rastrear os movimentos das nuvens venusianas para mapear os ventos do planeta e a maneira como o calor circulava na atmosfera. Isso ajudou a dar aos pesquisadores uma imagem de como o momento angular foi distribuído no nível mais alto da nuvem, localizado a cerca de 42 milhas (70 quilômetros) de altitude. Por sua vez, isso os ajudou a estimar as forças que sustentam a atmosfera super-rotativa.
“Pessoalmente, nosso sucesso em fazer isso foi minha maior surpresa”, disse ao Space.com o principal autor do estudo, Takeshi Horinouchi, cientista planetário da Universidade Hokkaido, em Sapporo, Japão.
Os cientistas descobriram que a atmosfera venusiana recebeu momento angular através das marés térmicas, que são variações na pressão atmosférica causada pelo aquecimento solar próximo ao equador do planeta. Eles também descobriram ondas em escala planetária na atmosfera, bem como turbulência atmosférica em larga escala que trabalhava contra esse efeito nas marés térmicas.
“Havia uma sugestão de que as marés térmicas poderiam estar contribuindo para a aceleração por trás da super rotação, mas acho que a suposição convencional era diferente, então isso foi uma surpresa”, disse Horinouchi.
Essas descobertas podem lançar luz sobre a habitabilidade de exoplanetas fechados por maré – mundos em que cada um tem um lado sombrio que sempre fica voltado para longe de sua estrela e um lado banhado pela luz solar constante. Pode-se esperar que a beira do dia desses exoplanetas esteja quente e a noite esteja fria, e que as condições para a vida como a conhecemos possam ser mais favoráveis na zona crepuscular entre esses lados. No entanto, a super rotação poderia equilibrar as diferenças de temperatura entre os dias e as noites, disse Horinouchi.
Pesquisas futuras podem investigar como a super rotação atmosférica em Vênus permaneceu estável ao longo do tempo, disse Horinouchi.
Publicado em 26/04/2020 07h01
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