O Kilauea estava demorando. Em 1983, o vulcão na ilha do Havaí começou a entrar em erupção e não parou por 35 anos, culminando na erupção mais longa do gênero em séculos.
Em 2018, quando esse derramamento de décadas finalmente terminou, Kilauea terminou as coisas com um estrondo. Uma série de novas fissuras eruptivas se abriu na Zona Leste do vulcão, produzindo fontes jorrando de lava abrasadora que envolveu bairros inteiros.
Quando a explosão diminuiu, mais de 35 quilômetros quadrados (13 milhas quadradas) da Ilha Grande estavam cobertos por fluxos de lava, destruindo centenas de casas.
O que desencadeou essa calamidade explosiva, após décadas de fluxos lentos e efusivos? Embora os cientistas geralmente concordem que o evento de 2018 provavelmente foi produzido por um aumento da pressão magmática no vulcão combinado com o enfraquecimento a longo prazo na zona de fenda, eles ainda assim admitem que o mecanismo exato de iniciação permanece enigmático.
Um novo estudo pode ajudar a resolver o mistério. Pesquisadores da Universidade de Miami dizem que, no período que antecedeu a erupção de 2018, as ilhas havaianas sofreram vários meses de chuvas anomalamente altas e às vezes extremas.
No auge, esse período incomumente úmido culminou em um recorde de chuva na ilha Kauai (noroeste do arquipélago do Havaí), causando 1,26 metro de chuva em 24 horas – um recorde não apenas para o estado do Havaí, mas também para todos os EUA, dizem os pesquisadores.
Justo. Mas como toda essa água acaba provocando uma erupção vulcânica?
“O Kilauea é um sistema hidro-geologicamente complexo, portanto não há uma resposta simples”, disse o vulcanologista Jamie Farquharson à ScienceAlert.
No entanto, poderia ser um agravante importante. A superfície rasa ao redor do vulcão é composta de rochas basálticas porosas, que permitem que a água da chuva se infiltre no solo, disse Farquharson. Por causa disso, parte do dilúvio acaba se aprofundando no edifício do vulcão.
“Quando isso acontece, a pressão do fluido dentro do espaço vazio na rocha (fissuras e cavidades) pode aumentar”, disse Farquharson.
“Na mecânica das rochas, sabemos que quando a pressão do fluido é alta, as rochas são mecanicamente mais fracas do que outros materiais: novas fraturas podem ser geradas ou antigas fraturas podem ser reativadas. Nossa teoria é que esse processo forjou novos caminhos para o magma viajar de uma superfície rasa. reservatório até a superfície, dando origem à erupção em 2018. ”
Embora possa parecer contra-intuitivo para os não-vulcanologistas – a idéia de que a água que cai dos céus pode acabar provocando uma resposta tão quente e ardente do interior da Terra – não é um conceito novo nos círculos da geociência.
Por décadas, os pesquisadores examinam o fenômeno de como as tensões induzidas por tempestades e chuvas podem enfraquecer as estruturas vulcânicas e desencadear erupções e atividades sísmicas.
De acordo com o modelo da equipe, a infiltração das chuvas no subsolo de Kilauea aumentaria a pressão dos poros em profundidades de 1 a 3 quilômetros (0,6 a 1,9 milhas) até a pressão mais alta em quase 50 anos imediatamente antes do início da erupção de 2018.
Poderia ser uma coincidência? Possivelmente, alguns dizem, mas possivelmente não.
“As mudanças de pressão calculadas por seus modelos são pequenas – menores que as tensões das marés”, explica o geocientista Michael Manga, da Universidade da Califórnia, em Berkeley, em um comentário sobre as novas descobertas.
“No entanto, se as rochas já estiverem perto de quebrar, essas mudanças podem ser suficientes para iniciar a falha … Por fim, se a falha de falha nas mudanças de pressão da água pode ocorrer perto do magma armazenado, como sugerido por Farquharson e [co-autor do estudo, Falk Amelung ], permanece incerto. ”
Para resolver essa incerteza, os pesquisadores analisaram dados históricos que registram as erupções de Kilauea em 1790 e descobriram que o aparecimento de cerca de 60% das erupções relatadas pelo vulcão naquele tempo ocorreu na estação ‘chuvosa’ da região, mesmo que a estação ‘chuvosa’ de Kilauea seja mais curta que a estação “seca”.
Novamente, isso não é prova concreta, mas tudo ajuda a reforçar o que parece ser um argumento bastante convincente.
“As chuvas sem precedentes no Havaí nos meses anteriores à erupção do flanco de 2018 aumentaram o potencial de falhas mecânicas no edifício”, concluem os autores.
“Em conjunto, as linhas de evidência separadas relatadas acima sugerem fortemente uma correlação entre chuva e atividade vulcânica em Kilauea – não apenas em 2018, mas ao longo de sua história eruptiva”.
No que diz respeito a Manga, a possibilidade aberta de que processos externos, como pancadas de chuva, possam ajudar a iniciar erupções vulcânicas, serve como um lembrete de que os vulcões – como tudo o mais no “sistema dinâmico da Terra” – estão ligados.
“Erupções vulcânicas influenciam todos os ambientes de superfície, incluindo clima e clima”, escreve Manga.
“Mudanças nesses ambientes de superfície, como chuvas fortes, também podem influenciar erupções. Estamos apenas começando a entender essas interações.”
Publicado em 23/04/2020 17h51
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