Uma nova visão do nitrogênio em Vênus pode derrubar uma suposição de décadas sobre a atmosfera do planeta.
Os cientistas pensavam há muito tempo que a turbulência atmosférica criaria uma mistura uniforme de gases na atmosfera de Vênus abaixo de uma altitude de cerca de 100 quilômetros. É assim que funciona na Terra. Mas dados da sonda MESSENGER da NASA agora indicam que essa parte da atmosfera de Vênus contém camadas de gás com diferentes concentrações de nitrogênio, relatam pesquisadores on-line em 20 de abril na Nature Astronomy.
A estratificação inesperada da atmosfera de Vênus pode servir como um conto de advertência para os astrônomos que analisam a atmosfera de planetas em torno de outras estrelas, diz Patrick Peplowski, físico do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland. Os novos resultados sugerem que observações de um planeta a atmosfera superior de longe não reflete necessariamente condições mais próximas da superfície.
Peplowski e colegas analisaram medições de nêutrons que escapam da atmosfera de Vênus, feitos por MESSENGER quando voaram pelo planeta em 2007. Os nêutrons são produzidos por raios cósmicos galácticos atingindo gás na atmosfera de Vênus, a cerca de 60 a 90 quilômetros do solo. Como o nitrogênio tende a absorver nêutrons, o número de nêutrons que escapam revela o conteúdo de nitrogênio.
Gases em altitudes de 60 a 90 quilômetros devem conter cerca de 5% de nitrogênio para criar as contagens de nêutrons medidas pelo MESSENGER, mostraram simulações em computador. Em contraste, as sondas espaciais na década de 1970 mediram uma concentração de nitrogênio de cerca de 3,5% mais perto da superfície de Vênus, em altitudes abaixo de 45 quilômetros.
Ainda não está claro por que o nitrogênio na atmosfera superior é mais abundante do que na atmosfera inferior. Mas a aparente divisão entre as camadas de nitrogênio se sobrepõe a uma camada persistente de nuvens de dióxido de enxofre a cerca de 50 quilômetros acima do solo, diz Peplowski. “Eu me pergunto se é uma coincidência ou se os mesmos processos que formam esse convés de nuvens são responsáveis ??por, de alguma forma, separar as atmosferas inferior e superior”.
Publicado em 22/04/2020 18h56
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