Misterioso ‘Planeta Nove’ na borda do sistema solar pode não ser real

Uma ilustração do Planeta Nove proposto Ciência Photo Library / Alamy

As coisas não estão tão boas para o Planeta Nove. Os astrônomos buscam sinais de um suposto planeta gigante nos confins do nosso sistema solar desde 2014, mas novas observações sugerem que ele pode não estar lá.

Em 2014, os astrônomos notaram que as rochas no sistema solar externo chamadas objetos trans-netunianos extremos, ou eTNOs, pareciam estar inexplicavelmente agrupadas. Esse aglomerado, junto com suas estranhas órbitas alongadas, poderia ser explicado pela influência gravitacional de um planeta com cinco a 10 vezes a massa de Terra e de 600 a 700 vezes mais longe do que a Terra.

Um novo estudo realizado por astrônomos da Universidade da Pensilvânia questiona a existência do Planeta Nove – um nono planeta há muito suspeito em nosso sistema solar que orbita o Sol além de Netuno, informa a New Scientist.

Desde 2014, os astrônomos propuseram uma variedade de possibilidades que poderiam explicar comportamentos estranhos exibidos por “objetos trans-netunianos” – pequenos corpos celestes que orbitam nossa estrela além de Netuno – argumentando que eles poderiam ser influenciados pela força gravitacional de uma enorme e quieta- nono planeta não descoberto, cinco vezes a massa da Terra. Outros argumentaram que o Planeta Nove é simplesmente um aglomerado de rochas espaciais menores.

Agora, porém, os pesquisadores da Pensilvânia analisaram dados do Dark Energy Survey, um estudo visível e de infravermelho próximo realizado em um observatório no Chile, e não encontraram evidências de nenhum “objeto trans-netuniano extremo” se agrupando.

“Não teríamos formulado a idéia do Planeta Nove se nossos dados fossem os únicos existentes”, disse à New Scientist Pedro Bernardinelli, principal autor do artigo enviado para pré-imprimir o arquivo arXiv no início deste mês, e astrônomo da Universidade da Pensilvânia.

Bernardinelli também liderou um estudo diferente, publicado em março, que afirma ter descoberto 139 planetas menores – mundos pequenos demais para serem considerados adequados, mas também não cometas nem rochas espaciais – orbitando o Sol além de Netuno usando dados do Dark Energy Survey.

“À medida que descobrimos mais desses objetos distantes, a distribuição começa a parecer mais uniforme”, disse à New Scientist Samantha Lawler, da Universidade de Regina, no Canadá, que não estava envolvida no estudo. “É muito ruim para a idéia do Planeta Nove”.

Segundo Lawler, no entanto, não devemos concluir que o Planeta Nove não possa existir.

“A maneira como a hipótese do Planeta Nove é construída é que é completamente impossível falsificá-la – a única maneira de provar que não existe é procurar em cada centímetro quadrado do céu e não encontrá-lo”, acrescentou.

Os defensores da hipótese do Planeta Nove ainda mantêm a esperança. Eles afirmam que simplesmente não há dados suficientes para chegar a uma resposta, uma vez que as órbitas incomuns de objetos trans-netunianos os levariam a distâncias extremas do Sol, onde se tornaram incrivelmente difíceis de detectar.

Publicado em 22/04/2020 13h18

Artigo original:

Estudo original:

https://arxiv.org/abs/2003.08901