Entre 50 e 85 vezes mais pessoas no Condado de Santa Clara têm anticorpos contra o coronavírus que testaram positivo para o vírus.
Muito mais pessoas podem ter recebido coronavírus do que estamos detectando.
Essa é a conclusão de um pequeno estudo de anticorpos contra o coronavírus em mais de 3.000 pessoas no condado de Santa Clara, Califórnia. Os resultados sugeriram que entre 2,5% e 4,2% das pessoas no município contrataram o COVID-19, que é 50 a 85 vezes maior que o número de casos relatados na época.
Esse tipo de teste de anticorpos, ou estudo sorológico, deve ser implementado de maneira mais ampla, disseram epidemiologistas à Live Science.
“Acho que este é um ótimo começo para iniciar uma pesquisa sorológica nos EUA, e concordo que devemos expandir esse teste o máximo possível, para que possamos descobrir qual nível de anticorpos, se houver, é necessário para manter a imunidade”. “, disse Krys Johnson, epidemiologista da Temple University, na Filadélfia.
Então, o que isso significa para quão mortal é o vírus, quão amplamente se espalhou e quando podemos facilitar o distanciamento social? As respostas não são diretas, disseram epidemiologistas.
Os resultados
Primeiro, o estudo: os pesquisadores da Universidade de Stanford usaram anúncios no Facebook para encontrar voluntários a serem testados para anticorpos contra o novo coronavírus ou proteínas produzidas pelo sistema imunológico de uma pessoa para combater um vírus específico que invadiu o corpo. Aproximadamente 3.300 desses voluntários chegaram a um local de testes drive-through em 3 e 4 de abril. Um em cada 66 deu positivo para anticorpos contra o novo coronavírus. Mulheres brancas e pessoas ricas estavam super-representadas na população, enquanto latinos e asiáticos estavam sub-representados em comparação com a população geral de Santa Clara.
Um total de 50 testes retornou positivo. Depois de ajustar as diferenças de CEP, raça e sexo entre a população da amostra e Santa Clara como um todo, os pesquisadores estimaram que entre 48.000 e 81.000 pessoas no município de 2 milhões de habitantes haviam contraído coronavírus em algum momento. Na época, o departamento de saúde relatava cerca de 1.000 casos positivos.
Os resultados foram publicados na sexta-feira (17 de abril) no banco de dados de pré-impressão medrXiv; eles não passaram pela revisão por pares.
Menos mortal do que se pensava?
Usando seus dados, a equipe estimou que a verdadeira “taxa de mortalidade por infecção” do coronavírus – ou o número de pessoas infectadas que morrem da doença – está entre 0,12% e 0,2%, ou entre 20% e duas vezes mais mortal que a influenza sazonal (que mata cerca de 0,1% das pessoas infectadas, em média). Outros estudos estimaram taxas de mortalidade entre 0,5% e 0,9%, segundo a Nature.
Alguns especialistas questionaram os resultados, dizendo que quando poucas pessoas em uma população têm o vírus, mesmo alguns falsos positivos no teste podem criar a impressão de que há muito mais casos de coronavírus do que realmente existem, segundo a Nature. O teste usado neste estudo ainda não foi aprovado pela Food and Drug Administration, portanto ainda não possui taxas claras de falso positivo e falso negativo.
Johnson, enquanto isso, acha que a verdadeira prevalência em Santa Clara pode ser ainda maior.
“Eu acho que se eles tivessem uma amostra etnicamente representativa neste estudo como esperavam, eles podem ter encontrado uma proporção ainda maior de pessoas com anticorpos, com base nos relatórios atuais de que minorias são afetadas desproporcionalmente pelo COVID-19”, Johnson disse a Live Science em um e-mail. “Isso significaria que mesmo as conclusões informativas aqui ainda são uma estimativa conservadora do provável número de pessoas infectadas no condado de Santa Clara e nos EUA”.
Mas, por outro lado, a taxa de mortalidade por infecção em Santa Clara não pode ser traduzida diretamente para outros pontos nos EUA, que enfrentam taxas mais altas de obesidade e outras condições crônicas conhecidas por agravar os resultados do COVID-19. Portanto, as taxas de mortalidade por infecção em outras cidades americanas podem ser mais altas do que a estimativa do condado de Santa Clara, disse Johnson.
Por fim, é apenas uma amostra em um único local, disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt, no Tennessee.
Schaffner suspeita que a prevalência 50 a 85 vezes maior “esteja no lado alto” – o que significa que a verdadeira taxa de mortalidade de infecções pode ser potencialmente maior. Mas sem fazer testes de anticorpos em vários outros lugares e populações, não há como ter certeza, disse Schaffner à Live Science.
Doenças leves e impactos catastróficos
Se os números são de fato representativos, no entanto, como essa taxa de mortalidade relativamente baixa pode ser conciliada com as catástrofes que ocorreram em todo o mundo? Como uma doença que é apenas um pouco mais fatal do que a gripe fez com que a China paralisasse sua economia por dois meses, levou a maior cidade do país à beira do colapso e manteve 1,5 bilhão de crianças fora da escola?
Acontece que isso é definitivamente possível, porque antes do final do ano passado, ninguém na Terra havia sido exposto a esse vírus, para que todos pudessem pegá-lo. Por outro lado, muitas pessoas estarão imunes aos vírus que já circularam antes e apenas uma fração da população é suscetível a pegá-los. Mesmo que o novo vírus do coronavírus não seja tão mortal, poderia matar muito mais pessoas do que um vírus conhecido, mas igualmente mortal, simplesmente porque tem o potencial de infectar uma proporção maior da população. Isso pode facilmente sobrecarregar o sistema de saúde, disse Schaffner.
O outro lado desses dados é que em nenhum lugar nos EUA é provável que a maior parte de sua população seja exposta ao SARS-CoV-2 neste momento, disse Schaffner à Live Science. Portanto, a idéia de estarmos próximos da “imunidade do rebanho” – quando pessoas suficientes pegam o vírus e ficam imunes a ponto de a doença não se espalhar – é uma ilusão.
Em Santa Clara, pelo menos 95% da população ainda é suscetível ao vírus, disse Schaffner. “Portanto, não podemos depender de nenhum tipo de imunidade do rebanho para desacelerar esse vírus ainda.”
Extrapolar dados de um local para outro é sempre estatisticamente arriscado, mas mesmo na cidade de Nova York – onde as mortes relatadas pelo COVID-19 já ultrapassam 0,1% da população da cidade – alguns números sugerem que cerca de 15% da população foi infectada. Isso está bem abaixo do necessário para diminuir naturalmente a propagação do coronavírus, disse Johnson.
Dito isso, os números sugerem cautela antes de determinar o distanciamento social muito distante no futuro, com base em modelos epidemiológicos, especialmente sem levar em conta fatores práticos, como os custos sociais do distanciamento social, disse Schaffner. (Alguns especialistas em saúde sugeriram que alguma forma de distanciamento social pode demorar até 2022, a menos que uma vacina seja disponibilizada mais cedo.)
“Distanciamento social, no outono e inverno, acho razoável, e depois vamos ver”, disse Schaffner.
Publicado em 19/04/2020 03h59
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