O país planeja lançar a missão de retorno de amostras Chang’e 5 à Lua ainda este ano.
Um vislumbre da prontidão da China em lidar com amostras da lua revela medidas a serem tomadas para armazenamento, processamento e preparação das amostras.
A missão da lua robótica Chang’e 5 da China está programada para ser lançada ainda este ano. Esse empreendimento representa a terceira fase do programa de exploração lunar Chang’e da China: devolver amostras da lua.
A região de desembarque candidata relatada para Chang’e 5 é a região de Rümker, localizada no norte do Oceanus Procellarum (“Oceano de tempestades”). A área é geologicamente complexa e conhecida por sua atividade vulcânica.
A missão Chang’e 5 tem quatro partes principais: um módulo de reentrada na órbita, ascensão, aterragem e Terra, que conterá até 4,4 libras. (2 kg) de amostras de superfície lunar e subsuperfície.
Histórico da amostra
A antiga União Soviética executou com sucesso três missões de retorno de amostras lunares robóticas. Luna 16 retornou uma pequena amostra (101 gramas) da Mare Fecunditatis (“Mar da Fertilidade”) em setembro de 1970; em fevereiro de 1972, Luna 20 devolveu 55 gramas de solo da região montanhosa de Apolônio; e Luna 24 recuperou 170,1 gramas de amostras lunares do Mare Crisium da lua (“Mar da Crise”) para retornar à Terra em agosto de 1976.
Os Estados Unidos trouxeram muito mais material lunar. As seis missões Apollo que aterrissaram na superfície lunar de 1969 a 1972 coletaram 842 libras. (382 kg) de amostras lunares em diferentes locais de aterrissagem na superfície lunar, incluindo rochas, amostras nucleares, solo lunar e poeira.
Planos de rochas lunares da China
Em um artigo a ser apresentado na agora cancelada Conferência de Ciências Lunares e Planetárias (LPSC), devido a preocupações com o novo coronavírus, o principal autor GL Zhang, do Observatório Astronômico Nacional da Academia Chinesa de Ciências, detalha as principais tarefas do Ground Sistema de Aplicação de Pesquisa (GRAS) do projeto de exploração lunar do país.
Essas tarefas incluem: recebimento de amostras lunares do sistema da espaçonave; estabelecimento de instalações e laboratórios especiais para armazenamento local permanente de amostras e armazenamento de backup em outro local; e preparação e pré-processamento de amostras lunares.
De acordo com os requisitos da missão, o GRAS formou um plano completo de pré-processamento, armazenamento e preparação de amostras lunares.
Este plano inclui principalmente: entrega e transferência de amostras lunares do sistema da espaçonave para GRAS, destravamento do pacote de amostras, separação de amostras (separação de amostras perfuradas e separação de amostras escavadas), armazenamento de amostras (amostras escavadas e perfuradas) e preparação de amostras.
Um gasoduto lunar
Um pipeline detalhado para este plano é discutido no documento da LPSC.
Primeiro, as amostras lunares retornadas serão divididas em amostras coletadas e perfuradas após a entrada no laboratório. As amostras coletadas e perfuradas serão divididas em quatro categorias: amostras de armazenamento permanente, amostras de armazenamento permanente de backup, amostras de pesquisa científica e amostras de exposições.
“Todas as ferramentas que entram em contato com a amostra lunar são feitas de aço inoxidável, Teflon, vidro de quartzo ou materiais de composição conhecida para controlar estritamente os fatores que afetarão as análises científicas subsequentes. O conteúdo de água e oxigênio no porta-luvas, preenchido com puro [ nitrogênio], será monitorado rigorosamente para evitar amostras lunares da poluição da Terra “, observa o documento da LPSC.
Abordagens dos EUA e da China
“Eles parecem estar adotando uma abordagem muito semelhante à maneira como processamos (e continuamos) processando e analisando amostras da Apollo (e outros astromateriais em nossa coleção)”, disse Ryan Zeigler, curador de amostras da Apollo da NASA e gerente da Aquisição e Curadoria de Astromateriais Escritório da Divisão de Ciência de Pesquisa e Exploração de Astromateriais no Johnson Space Center da NASA em Houston.
“Existem algumas pequenas diferenças, mas isso é esperado, já que cada missão tem características únicas”, disse Zeigler ao Inside Outer Space.
Os chineses estão claramente levando a sério o manuseio, o armazenamento e o exame preliminar de um conjunto potencial de novas amostras lunares. A tecnologia descrita é de muitas maneiras semelhante à tecnologia no Laboratório de Amostras Lunares da NASA, observou Carlton Allen, ex-curador de astromateriais da NASA. (Ele agora está aposentado.)
“O uso de uma atmosfera de nitrogênio para preparação, subdivisão e armazenamento provou ser necessário e suficiente ao longo de 50 anos de curadoria lunar na NASA”, disse Allen.
As fotos das caixas de luvas mostram que o nitrogênio é mantido sob pressão positiva em relação à atmosfera do laboratório, o que se mostrou importante para o controle da contaminação. Também é reconhecida a importância de restringir os materiais que entram em contato com as amostras, outro aspecto importante do controle de contaminação.
A tecnologia descrita por G. L. Zhang e colegas “tem o potencial de tornar essas futuras amostras lunares diretamente comparáveis às amostras da Apollo e Luna, o que poderia aumentar significativamente o valor de cada conjunto de amostras”, disse Allen.
Publicado em 18/04/2020 15h38
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