Não é a Terra 2.0, mas os cientistas estão se aproximando.
A sonda Kepler da NASA, que caça o planeta, pode estar morta, mas suas descobertas continuam chegando.
Os cientistas que analisam os dados coletados pela Kepler, que a NASA retirou em novembro de 2018, acabaram de encontrar uma jóia escondida: um mundo do tamanho da Terra que pode ser capaz de suportar a vida como a conhecemos.
O exoplaneta Kepler-1649c circula uma estrela anã vermelha que fica a 300 anos-luz da Terra, informa um novo estudo. O Kepler-1649c completa uma órbita a cada 19,5 dias terrestres, colocando o planeta alienígena na “zona habitável” de sua estrela hospedeira, o intervalo certo de distâncias onde a água líquida poderia existir na superfície do mundo. (Como as anãs vermelhas são muito escuras, suas zonas habitáveis ficam bem próximas.)
“Este mundo distante e intrigante nos dá uma esperança ainda maior de que uma segunda Terra esteja entre as estrelas, esperando para ser encontrada”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA, em comunicado.
O Kepler procurou planetas usando o “método de trânsito”, monitorando as estrelas quanto a diminuições de brilho causadas por planetas cruzando seus rostos da perspectiva da sonda. O Kepler fez isso em duas fases: em sua missão principal, que durou até 2013, e durante uma missão prolongada chamada K2, encerrada há 17 meses quando a espaçonave ficou sem combustível.
Ambas as campanhas foram muito bem-sucedidas. Kepler avistou cerca de dois terços dos 4.100 exoplanetas confirmados que os astrônomos descobriram até hoje. E as observações da sonda sugerem que 20 a 25% dos cerca de 200 bilhões de estrelas da Via Láctea hospedam mundos rochosos na zona habitável. São muitas propriedades potencialmente sustentadoras da vida.
O enorme conjunto de dados de Kepler manterá os astrônomos ocupados por anos. Parte desse trabalho envolve a verificação dupla, tentando desenterrar planetas de boa-fé que o software anterior de verificação havia rotulado erroneamente como falso-positivo. E existem muitos falsos positivos nos dados do Kepler, porque muitas outras coisas além dos planetas em órbita podem causar quedas de brilho estelares. (Por exemplo, muitas estrelas existem em sistemas binários, e o Kepler geralmente via eclipses de uma estrela por seu companheiro binário.)
De fato, uma equipe de pesquisadores formou o Kepler False Positive Working Group para fazer exatamente essas investigações. E eles determinaram que o Kepler-1649c havia sido erroneamente descartado como falso positivo, relata o novo estudo, que foi publicado on-line hoje (15 de abril) no The Astrophysical Journal Letters.
O Kepler-1649c tem apenas 1,06 vezes o tamanho da Terra e recebe 75% do influxo estelar de energia que nosso planeta recebe do sol. Essa combinação de características torna o novo mundo bastante especial.
“Existem outros exoplanetas estimados em tamanho mais próximo da Terra, como o TRAPPIST-1f e, segundo alguns cálculos, o Teegarden c”, escreveram funcionários da NASA no mesmo comunicado. “Outros podem estar mais próximos da Terra em temperatura, como TRAPPIST-1d e TOI 700d. Mas não há outro exoplaneta que seja considerado mais próximo da Terra em ambos os valores, que também se encontra na zona habitável de seu sistema”.
O Kepler-1649c possui um planeta vizinho, o Kepler-1649b, que orbita a anã vermelha a cerca da metade da distância e, portanto, provavelmente está quente demais para suportar a vida como a conhecemos.
E as verdadeiras perspectivas de habitabilidade do Kepler-1649c são difíceis de avaliar. Os astrônomos não sabem nada sobre sua atmosfera, por exemplo, e a composição e a espessura do ar de um mundo estão fortemente ligadas à sua temperatura e capacidade de manter a água superficial na fase líquida. Além disso, as anãs vermelhas desencadeiam chamas poderosas com frequência, especialmente em sua juventude, de modo que os planetas em suas zonas habitáveis ??podem ter suas atmosferas despojadas relativamente rapidamente.
Mas as anãs vermelhas são incrivelmente comuns, representando cerca de 70% da população estelar da Via Láctea. Portanto, é fácil e bastante tentador imaginar que condições favoráveis ??à vida da Terra surgiram em pelo menos alguns de seus mundos hospedeiros.
“Quanto mais dados obtemos, mais sinais vemos apontando para a noção de que exoplanetas potencialmente habitáveis ??e do tamanho da Terra são comuns em torno desse tipo de estrela”, disse o autor principal do estudo, Andrew Vanderburg, pesquisador da Universidade do Texas em Austin. na mesma declaração. “Com as anãs vermelhas em quase toda a parte da nossa galáxia e esses pequenos planetas rochosos potencialmente habitáveis ??e ao seu redor, a chance de um deles não ser muito diferente da nossa Terra parece um pouco mais brilhante.”
Publicado em 15/04/2020 21h19
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