Esta supernova é para os livros de registro.
Uma gigantesca explosão estelar conhecida como SN2016aps, que ocorreu em uma galáxia a cerca de 3,6 bilhões de anos-luz da Terra, é a supernova mais brilhante já vista, relata um novo estudo.
“Podemos medir as supernovas usando duas escalas: a energia total da explosão e a quantidade de energia emitida como luz observável ou radiação”, disse o principal autor do estudo, Matt Nicholl, professor da Escola de Física e Astronomia, e O Instituto de Astronomia de Ondas Gravitacionais da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, informou em comunicado.
“Em uma supernova típica, a radiação é inferior a 1% da energia total”, acrescentou Nicholl. “Mas no SN2016aps, descobrimos que a radiação era cinco vezes a energia de explosão de uma supernova de tamanho normal. Essa é a maior luz que já vimos emitida por uma supernova”.
O SN2016aps é tão estranho e tão extremo que Nicholl e seus colegas acham que pode ser uma supernova de “instabilidade de pares pulsacional”, na qual duas grandes estrelas se fundem antes de todo o sistema explodir. A hipótese é que tais eventos, mas os astrônomos nunca confirmaram sua existência observacionalmente.
Como o próprio nome indica, o SN2016aps foi descoberto em 2016 pelo Telescópio de Pesquisa Panorâmica e pelo Sistema de Resposta Rápida no Havaí. Nicholl e sua equipe acompanharam o evento por dois anos com o Telescópio Espacial Hubble da NASA e uma variedade de instrumentos no solo, observando como o brilho da supernova diminuiu para apenas 1% do seu pico de produção.
Essas observações permitiram que os pesquisadores caracterizassem a explosão e reunissem como ela poderia ter acontecido. Por exemplo, a equipe determinou que grande parte do brilho do SN2016aps provavelmente derivava da interação entre a supernova e uma camada de gás ao redor. Antes de explodirem, estrelas gigantes condenadas experimentam pulsações violentas, que lançam essas conchas no espaço.
“Se a supernova acertar no momento certo, ela poderá alcançar essa concha e liberar uma enorme quantidade de energia na colisão”, disse Nicholl. “Achamos que este é um dos candidatos mais convincentes para esse processo já observado, e provavelmente o mais massivo”.
Além disso, os pesquisadores calcularam que o sistema de supernova abrigava entre 50 e 100 vezes a massa do sol. E pode de fato ter sido um sistema, não apenas uma única estrela.
“O gás que detectamos era principalmente hidrogênio – mas uma estrela tão grande normalmente teria perdido todo o seu hidrogênio por ventos estelares muito antes de começar a pulsar”, disse Nicholl. “Uma explicação é que duas estrelas de massa um pouco menos massiva, digamos 60 massas solares, se fundiram antes da explosão. As estrelas de menor massa mantêm seu hidrogênio por mais tempo, enquanto sua massa combinada é alta o suficiente para desencadear a instabilidade do par”.
O novo estudo, publicado hoje (13 de abril) na revista Nature Astronomy, anuncia descobertas futuras que podem ser ainda mais emocionantes, disseram os membros da equipe.
“Encontrar esta supernova extraordinária não poderia ter chegado a um momento melhor”, disse o mesmo autor Edo Berger, professor de astronomia da Universidade de Harvard.
“Agora que sabemos que tais explosões energéticas ocorrem na natureza, o novo Telescópio Espacial James Webb da NASA poderá ver eventos semelhantes tão distantes que podemos voltar no tempo às mortes das primeiras estrelas do universo”.
O James Webb, de US $ 9,7 bilhões, frequentemente anunciado como sucessor do Hubble, está programado para ser lançado no próximo ano. O novo telescópio espacial realizará uma ampla gama de observações, desde o estudo da formação das primeiras estrelas e galáxias do universo até a busca de sinais de vida nas atmosferas de planetas alienígenas próximos.
Publicado em 13/04/2020 21h33
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